С. Иванов - В-26 «Marauder»

«Мародеры» из 320-й бомбардировочной группы с желтыми номерами на вертикальном оперении и желтыми полосами вокруг фюзеляжа. На переднем плане – самолет В-26С-45 с серийным номером 42-107549. Самолеты выполняют боевой вылет в рамках операции «Стрэнгл» – нарушение путей сообщений германских войск в Италии, весна 1944 г.

В-26В-40 из 44-й эскадрильи 320-й бомбардировочной группы идентифицирован по акульей пасти в носовой части фюзеляжа. Снимок сделан над Северной Италией. На Средиземноморье акульи пасти имели только «Мародеры» 444-й эскадрильи.

Капитан Коллинз соросил торпеду на дистанции в 700 м от японского авианосца. Штурман доложил, что торпеда вошла в воду как положено и направилась к авианосцу – штурман видел след от торпеды на поверхности воды. В первых рапортах об атаке говорилось, что в два авианосца попало по одной торпеде, сброшенных капитаном Коллинзом и его погибшем ведомым лейтенантом Ватсоном. Последующая реконструкция боя донесения не подтвердила. Торпеды прошли мимо, однако промах не умаляет мужества экипажей «Мародеров», действовавших согласно словам, произнесенным капитаном Коллинзом перед тем историческим боевым вылетом: «Велик Тихий океан, но отступать некуда – позади Мидуэй!»

Капитан Коллинз и лейтенант Мури были кратки в своем анализе недостатков самолета В-26В после того, как прошли по узкой дорожке между жизнью и смертью. Коллинз писал:

– Обе пулеметные турели периодически замолкали. Кормовая стрелковая точка захлебнулась уже после первой очереди. Отказали привода турели, которую стрелку пришлось разворачивать вручную. Я считаю, что в бортовых проемах фюзеляжа следует установить пулеметы калибра 12,7 мм вместо пулеметов калибра 7,62 мм с лентами на 100 патронов, а не с магазинами на 30 патронов.

Большинство «Мародеров» имело крайне скромную «наскальную живопись». Только в одной эскадрилье и только в конце войны надписи и рисунки отличались красочностью, почти китчем – в 444-й. «Мисс Арканзас» расписывал художник-самоучка сержант Вернон Принс, один из самых талантливых живописцев Среди земноморья.

«"My Darling" – Agitator» – окрашенный сверху в полевых условиях «Мародер», снимок сделан во Франции.

«Fu-bar» – милашка верхом на осколочной оомбе.

«OL' Folks» – также покрашенный в полевых условиях «Мародер».

В-26С-45 из 444-й бомбардировочной эскадрильи, номер и полоса на фюзеляже ниже горизонтального оперения – желтые с черной обводкой. Самолет в полете над Францией обстреливают зенитки.

Еще четыре 12,7-мм пулемета необходимо установить неподвижно в крыле. И один или два пулемета калибра 12,7 мм на подвижной установке в носовой части фюзеляжа.

Рапорт лейтенанта Мури читается как эхо рапорта капитана Коллинза:

– Самолет недостаточно вооружен от атак с передней полусферы. Совершенно необходимы несколько неподвижно установленных стреляющих вперед пулеметов. Я должен иметь возможность сбить этими пулеметами атакующий из передней полусферы истребитель. Такое вооружение необходимо и при выполнении атаки наземной цели. Также необходимо выделение истребителей прикрытия.

Битва при Мидуэе стала действительно суровым эпизодом в боевой карьере «Мародера», оказавшим значительное влияние на развитие тактик боевого применения и совершенствование самолета. «Мародеры» еще будут наносить удары с предельно малых высот, но в большинстве случаев самолеты В-26 станут выполнять бомбометание со средних высот.

«Ann» – зубастый «Мародер» из 444-й бомбардировочной эскадрильи, В-26С-45 42-107541 вернулся на аэродром 320-й группы во Франции. Один неподвижный 12,7-мм пулемет на правом борту фюзеляжа снят.