Валентина Мирошникова - Знаменитые путешественники

К 25 февраля путешественники добрались до самой высокой ледяной скалы, которую увидели на горизонте, оглядели с нее окрестности и, не увидев ничего опасного, заночевали на неподвижном тонком льду. Следующие несколько дней путь, несмотря на нагромождения битого льда, был сносным, но уже через четверо суток поле под путешественниками начало давать трещины. Позже стало известно, что взламывание льда произошло в обширном районе. Экспедицию отнесло на 25 миль к западу, поэтому пришлось двигаться не на север, а на восток. Вскоре путников настиг ледяной вал, вызванный торошением льдов, от которого они вынуждены были буквально бежать в южном направлении. Шесть часов длилась эта отчаянная гонка за призом «жизнь», к счастью, выигранная.

4 июля 1968 г. был организован летний лагерь, чтобы дождаться осенних заморозков, когда лед будет скован морозами и двигаться станет легче. Льдина плыла точно на север со скоростью примерно 5 миль в сутки.

В сентябре англичане перебазировались в более удобное для этого времени года место. Сюда перенесли грузы, в большом количестве сброшенные с самолета ВМС США. Из сборных деталей, которые находились в багаже экспедиции, построили хижину. Однако через некоторое время лагерь пересекла трещина, его пришлось срочно эвакуировать и возобновлять на новом месте. Во всем остальном судьба благоприятствовала Херберту и его спутникам. Дрейф продолжался в нужном направлении, и к 27 ноября они оказались у отметки 85° 02´ с. ш. и 149° з. д. Путешественники начали готовиться к главному переходу – на полюс. Однако экспедиция находилась дальше от полюса, чем предполагалось по плану. Тем не менее пришлось выступить раньше времени, так как началось сжатие льдов и активное образование трещин.

Преодолев множество опасных для жизни ситуаций, 5 апреля 1969 г. экспедиция достигла самой северной точки планеты, а уже 4 июня, в соответствии с графиком, путешественники ступили на твердую землю острова Литл-Блэкборд. Радиосвязной на мысе Барроу получил открытую радиограмму: «Фредди, ура!» Остальные послания были закодированы и адресовались королеве, покровителю экспедиции принцу Филиппу и капитану корабля «Индьюренс» Бьюкенену, который ожидал путешественников у берегов Гренландии. Телеграмма, предназначенная для передачи королеве, содержала скупые строки, которые, однако, отразили самую суть результатов экспедиции: «29 мая в 19.00 по среднему гринвичскому времени, пройдя 3620 сухопутных миль от мыса Барроу и побывав на Северном полюсе, мы совершили выход на скалистый островок… Буду крайне признателен, если Вы сообщите Ее величеству, что первое пересечение по льду Северного Ледовитого океана завершено…»

«Индьюренс» находился в 100 милях к юго-западу от Литл-Блэкборда. Он пытался пробиться через льды, но мог преодолеть лишь две-три мили в день, а потом вообще застрял. Путешественникам предстояли еще две недели санного пути в тяжелых условиях. Льды на большом пространстве были взломаны и быстро передвигались к Гренландскому морю, образуя хаотические нагромождения. Кроме того, путешественников донимали белые медведи, которых не всегда отпугивали даже выстрелы. На все прочее звери либо просто не обращали внимания, либо реагировали агрессивно. Однажды один из участников похода, окончательно выведенный из терпения, запустил в медведя ботинком, который был немедленно разодран на куски. Пришлось потребовать, чтобы с самолета сбросили винчестер 270-го калибра с запасом патронов. Заодно экспедиция получила дополнительный запас продовольствия и корм для собак.

Однако ситуация с каждым днем становилась все тревожнее. Подошел к концу срок пребывания «Индьюренса» в этих водах, тем более что ему угрожала опасность вмерзнуть в лед. В то же время экспедиция из-за неблагоприятного дрейфа льдов очень медленно продвигалась вперед. Наконец было принято решение срочно эвакуировать путешественников вертолетами. С большими трудностями удалось затолкать в ревущие машины собак и за пять минут погрузить снаряжение, поскольку дольше вертолет не мог находиться на льдине. Вскоре Херберт и его спутники в полном составе, живые и здоровые, оказались на палубе корабля и наконец вздохнули спокойно. Их опасное и во всех отношениях замечательное путешествие было благополучно завершено.

Помимо результатов наблюдений, ежедневно передаваемых экспедицией, опыт ее организации и проведения оказался очень ценным для осуществления спасательных работ в полярных условиях.