Оскар Паркс - Последние властелины морей

Так как на верфи «Палмере», которая должна была строить один из линейных крейсеров, отсутствовали стапели нужной длины, пришлось передать заказ на «Рипалс» в Клайдбенк, при этом предусматривалась возможность использования как можно большего количества материала, заготовленного «Палмерсом».

Основные требования к проекту выдали в декабре 1914 года, его эскизный вариант был готов через 10 дней. Д.Фишер настаивал на том, что линейные крейсера должны быть готовы выйти в море через 15 месяцев — весьма короткий срок для разработки кардинально нового проекта с «чистого листа».

Продольный разрез и планы платформ надстроек линейного крейсера «Рипалс» на момент вступления в строй

Во избежание проволочек, была повторена энергетическая установка «Тайгера» с увеличенным числом котлов. Длина новых линейных крейсеров по сравнению с ним увеличилась на 27,43 м. Для придания необходимой формы корпусу, его ширину уменьшили на 0,15 м, а осадку — на 2,74 м; последнее было сделано для того, чтобы корабли могли действовать на мелководье. Дополнительную остойчивость удалось впоследствии обеспечить во время модернизаций.

21 января 1915 года верфи-строители закончили предварительные приготовления и уточнения последних деталей проекта, что позволило им ускорить работы. 25 января, вдень рождения лорда Фишера, состоялась зактадка кораблей, окончательные чертежи и спецификации которых были готовы в апреле. «Рипалс» сошел на воду менее чем через год, его спусковая масса составляла 15 156 т. На испытания линейный крейсер вышел в августе. «Ринаун» простоял на стапеле на три месяца больше и вышел на испытания в сентябре. По результатам Ютландского сражения было усилено бронирование над погребами главного калибра.

Эти корабли были построены через полтора года после выдачи заказа на их проектирование — примечательное свидетельство энергии лорда Фишера, а также великолепного взаимодействия между конструкторами и подрядчиками.

В сентябре линейные крейсера прибыли в Скапа Флоу, но их ждал прохладный прием. Два длинных ряда иллюминаторов показывали отсутствие бронирования борта, которое в то время для линейного крейсера стало уже не проформой, а фактором выживания в эскадренном бою. Если сравнивать «Ринаун» и «Рипалс» с германским «Дерфлингером» («Derflinger»), то британские линейные крейсера имели слишком «тонкую шкуру». С бортовым бронированием пока ничего нельзя было сделать, но поступили предложения об усилении брони палуб и Адмиралтейство их одобрило. Работы предполагалось выполненить в базах флота, а пока корабли вошли в состав Флота линейных крейсеров под прозвищем «Белые слоны».

Эти линейные крейсера имели своеобразный вид: необычные формы мостика и рангоута, прожекторные платформы, большие раструбы на дымовых трубах (высота носовой трубы после первых морских испытаний была увеличена на 3 м). Очень хорошо продуманное расположение 102-мм орудий позволяло сосредотачивать огонь на любом курсовом угле. Корабли имели величественный силуэт с заметным прогибом палубы полубака и развалом бортов в носовой оконечности — впервые после старого «Беллерофона». Но на оценку боевых качеств этих кораблей большое влияние оказывали два ряда бортовых иллюминаторов.

Эти два крейсера внешне различались между собой обшивкой палуб платформ надстройки и тем, что на кормовой трубе у «Ринауна» находилась прожекторная галерея.

Носовая пара орудийных башен находилась на высоте 10,67 и 13,72 м над ватерлинией, кормовая башня — на высоте 7,01 м. Броневая защита имела толщину: 280 мм — лобовые плиты, 178 мм — бортовые и крыша; таким образом, лобовое бронирование превышало «Инвинсибл», барбеты же обоих кораблей были забронированы практически одинаково: 176-127-102 мм. Угол возвышения орудий достигал 20°, боезапас составлял 120 выстрелов на ствол.

Лорд Фишер и контр-адмирал Сингер посчитали, что в качестве противоминного калибра следует вернуться к 102-мм орудиям, но разместить их в трехорудийных установках. В те времена и двухорудийные установки такого калибря встречались нечасто, поэтому данное предложение опередило время. На бумаге 102-мм установки «Рипалс» и «Ринаун» обеспечивали сильную концентрацию огня на всех направлениях, но, к несчастью, оказались неудачными: весьма неповоротливыми, с отдельной люлькой для каждого орудия вместо общей и с расчетом из 32 человек. Их проектная скорострельность никогда не была достигнута. Хотя трехорудийные установки оставались на «Рипалсе» в течение всей его службы, использование их было признано ошибкой. Размещение трех установок по диаметральной плоскости позволило вести огонь из 13 орудий на борт, восьми в нос и 12 в корму.