Владимир Филиппов - Русь против варягов. «Бич Божий»

С прибытием дружины Якуна Ярослав посчитал, что готов к встрече с младшим братом, и выступил в поход. В Киев он решил не заходить, сразу повел полки на Чернигов. Это может свидетельствовать только об одном – Ярослав был уверен в победе и не собирался вести против Мстислава киевские полки. Варяги его еще ни разу не подводили в бою, будь против них хоть дружина Святополка, хоть печенеги, хоть полоцкий князь Брячеслав.

Но и Мстислав не собирался отсиживаться за крепостными валами Чернигова, а, как и положено отважному воину, решил встретить брата в чистом поле. Помимо собственно княжеской дружины, касогов и хазар, на его стороне выступили и черниговцы.

Северская земля признала Мстислава своим князем и теперь была готова его защитить.

Осенней ночью 1024 года противники встретились у Листвена.

В наши дни исследователи отождествляют его с селом Малый Листвен Репкинского района Черниговской области. Скорее всего, так оно и есть, поскольку именно этот населенный пункт прикрывал Чернигов с севера и лежал на пути рати Ярослава. Спускаясь по Днепру, северные полки могли покинуть ладьи севернее Любеча и двинуться прямо на столицу Северской земли. Навстречу им вышел Мстислав.

…Яркая вспышка молнии прорезала ночную мглу, и оглушительный раскат грома прокатился над землей. Дождь лил как из ведра, водяные струи яростно хлестали с небес, словно хотели залить все живое на грешной земле. Мстислав носился на коне вдоль строя своих полков, тяжелый намокший плащ не защищал от низвергающихся потоков воды, но князь на непогоду внимания не обращал. Разведчики донесли, что враг приближается, и надо было успеть выстроить к бою рать. От своих людей Мстислав уже знал, как расположил свои полки Ярослав, а потому и хотел сделать все возможное, чтобы спутать планы брата.

В центре боевых построений киевский князь поставил главную ударную силу – варяжскую дружину Якуна, а фланги прикрыл своими гриднями и новгородским полком. Мстислав, наоборот, в центре поставил черниговское ополчение, а свои лучшие войска – дружину, касогов и хазар – развернул на флангах. Закончив построение, черниговский князь указал мечом в сторону надвигающейся громады северных полков и повел свою рать в атаку.

Дождь продолжал хлестать, а молнии как ножом резали черный небосвод. Удары грома заглушали топот тысяч ног по раскисшей земле. Вот впереди появилась сомкнутая стена варяжских щитов. Скандинавы шли тесным строем, плечом к плечу. Над рядами варягов проревел боевой рог, и на черниговские ряды покатилась, ощетинившись железным ежом, лавина бойцов Якуна. Мстислав, в свою очередь, велел трубить атаку и, пришпорив коня, повел своих гридней против дружинников Ярослава. Две волны столкнулись на середине поля, и началась рукопашная.

Для варягов война не была чем-то необычным, это была их работа, и делали они ее очень хорошо. Они крушили все, что стояло у них на пути. Под их ударами черниговцы валились в грязь, кто-то бухался на колени, моля о пощаде, но скандинавы, в которых вселился могучий дух кровожадного Одина, секли своих противников мечами, кололи копьями, рубили боевыми топорами. Молнии освещали их мокрые от дождя и красные от натуги лица, перекошенные злостью. Они опьянели от схватки, и даже холодные водные струи не могли погасить воинственный огонь, что пылал в их сердцах. Ратники Мстислава пытались держать строй, но варяги медленно оттесняли северян своими большими щитами, шаг за шагом продвигаясь вперед.

Видя, что еще немного – и центр его рати будет прорван, Мстислав решил рискнуть. Выведя из боя часть своих гридней, он повел их в новую атаку и ударил во фланг наступающей дружине Якуна. Это был момент, когда битва достигла своего апогея. Гридни Мстислава бросали своих коней на варяжские щиты и ломали монолитный строй скандинавов. Привстав на стременах, били наемников кистенями и булавами. Но скандинавам было не привыкать. Они отчаянно отбивались от наседающих всадников, теснее смыкали разорванные ряды, а на место убитого бойца из задних шеренг выходил новый воин.

Мстислав, показывая пример мужества, рубился изо всех сил, увлекая гридней за собой. Он прекрасно понимал, что именно здесь решается судьба битвы. Если разбить варягов, хребет вражеского войска будет сломан. И князь во главе конного клина продолжал все глубже и глубже вгрызаться в боевые порядки викингов. Шлем был сброшен, рыжие мокрые волосы облепили лоб. Красивый, мощный, яростный, он приковывал к себе внимание как своих бойцов, так и чужих. В блеске молний он выглядел витязем, вышедшим из легенды.