- Дедушка, мы, может, задержимся, - вернулась с пустым ведром Марта, так ты скажи маме, пусть не беспокоится, ладно?
- Скажу обязательно. Желаю успеха!
Последние слова сказаны были вдогонку, и ребята скрылись за калиткой. Сразу за нею - неширокая пыльная дорога вдоль всего хутора, за нею доцветающее подсолнуховое поле, за которым в плавнях - в камыши или даже в воду плеса - опустился на парашюте летчик. Жив ли еще? ранен и куда именно? эти и другие вопросы волновали и тревожили обоих спасателей.
- Лиман - это далеко отсюда? - поинтересовалась Марта.
- С километр, не меньше. Токо вот где он приводнился...
- Хорошо, если б не приводнился, а приземлился бы на берегу.
- Рад бы ошибиться, да токо навряд: слишком хорошо знакомы эти места.
Сразу за двором, где дорога свернула в сторону балки, слева показался в подсолнухах проезд. Неширокий, но достаточно наторен: по весне возили сено. А прошлой ночью по нему протопало немало ботинок и конских копыт, которые основательно прибили сорную растительность. Свернув в него, Андрей предложил:
- Не возражаешь, если пробежимся? Хуть мы и сэкономили время, а чем скорее начнем искать, тем лучше.
Какое-то время она бежала с ним наравне, но недолго. Заметив, что отстает, притормозил и он.
- Ты че, уже и выдохлась? Дай руку, - предложил помощь.
- Не могу больше, сердце выскакивает... немножко передохнем.
Видя, что она и впрямь еле переводит дух, недовольства высказывать не стал, только заметил:
- А мне хуть бы что.
Зашагал рядом, помахивая сумкой и поглядывая в ее сторону. Марта, расстегнув спереди платья несколько пуговиц, подула в пазуху, достала оттуда носовой платок ("карман там у нее, что ли? "- подумал он) и стала промокать обильно выступившие росинки на разгоряченном лице.
Идти молча было как-то неприлично, но Андрей решительно не знал, о чем можно говорить с незнакомой девчонкой; молчала и она, тоже, возможно, находясь в подобном затруднении. Наконец, ему пришла на память сценка в терновничке, и он сказал:
- Петух у деда красивый... Ты заметила?
- Конечно! Тебе он тоже нравится? - оживилась она.
- А то! Такого на всем хуторе поискать. А еще он смелый и вежливый. Видя, что она слушает заинтересованно и со вниманием, охотно продолжил найденную тему для разговора: - Я был зашел в терен, что напротив груши, карманы освободить. Ну, и он тут с курами в холодке... Делаю свое дело, вдруг слышу: "Куд-кудах!". Глядь, а он совсем рядом. Важно так посмотрел на меня, неначи вспоминает: где это я тебя видел? Хвост дугой, перья так и переливаются, будто райдуга после дождя...
- Надо говорить "радуга", без "и" краткого... Это он у тебя угощения просил, - пояснила Марта, улыбаясь; она тоже все дольше и смелее задерживала на собеседнике взгляд. - Его научил выпрашивать дедушка, но он и другим проходу не дает. Стоит только мне во дворе присесть, тут как тут: "Куд-кудах, дай вкусненького!". И какой умница: возьмет из рук угощение - и сразу зовет подружек, сам никогда не съест. Настоящий рыцарь! Я его очень люблю.
- То-то он и обиделся, когда я уходил, не угостив: что-то бормотал мне в спину. Ну ты как, отдышалась?
- Ой, бежим, уже отдохнула, - спохватилась она. - Только не очень быстро, ладно?
Держась несколько впереди, Андрей стал оглядываться чаще - якобы для того, чтоб не отрываться, а на самом деле - из интереса, каковой начинала вызывать в нем новая знакомая. Оказывается, вовсе она не "подлая", как обозвал он ее про себя там, в балке. Скорее, дажеть красивая. Токо больно уж нежная с виду. Сказано - городская: проходит лето, а она загореть не успела...
Марта, полагая, что привлекает внимание своим жалким видом, в ответ смущенно улыбалась, говоря про себя: не думай, я вынесу это испытание - и бег, и жару, и любые трудности!
- А ты че, в марте, что ли, родилась? - пристроившись о бок и намеренно сбавив темп, спросил он.
- Почему так решил?
- Да у нас это самое... телочку корова в марте привела. Ну, мы ее так и назвали -Марта. Я и подумал...
- Скажешь, тоже!.. - улыбнулась она. - Просто мне дали чисто немецкое имя.
- Поп, что ли?
- Почему? Мама с папой. А они по национальности немцы.
- Ка-ак - немцы?.. ик-карный бабай! - Андрей резко остановился. - Ну и лоп-пух же я!
Марта, проскочившая немного дальше, вернулась озабоченная:
- Что случилось? Что-нибудь забыл?
- Наоборот - вспомнил, - холодно произнес он, поставив сумку к ее ногам. - Забери и возвращайся: тебе со мной нельзя.
- Нельзя? Но почему-у?
- Долго объяснять... Вобщем, я передумал.
Читать дальше