Александр Захаров - Щит и меч Кёнигсберга

К тому времени удача изменила асам гросс-адмирала Дёница. Только за май 1943 года в базы не вернулись 42 немецкие подлодки. Их результативность снизилась до критической отметки: всего 250 тысяч тонн потопленных судов. (В июне 1942 года, например, было уничтожено 144 судна общим водоизмещением 700 тысяч тонн, при своих потерях – 5 субмарин.) Дёниц по этому поводу заметил: «События в мае 1943 года однозначно продемонстрировали, что достигнута та точка, когда противолодочная оборона двух великих морских держав (США и Великобритании) превзошла боевую мощь наших подводных лодок».

Битва за Атлантику была практически проиграна…

Когда Шеффер окончил курсы, ему предложили на выбор две должности: заменить командира на боевой подлодке или принять под командование учебную субмарину. Участие в боевых операциях в те дни было чистым самоубийством, поэтому благоразумный Шеффер отправился в Пиллау (ныне Балтийск) – готовить к боевым действиям подводников-новобранцев.

Восточная Пруссия в 1943 году находилась в глубоком тылу, ужасы войны сюда ещё не докатились, но её дыхание уже чувствовалось. Здравомыслящие люди понимали, что после катастрофы под Сталинградом и поражений в Атлантике гибель Третьего рейха неизбежна. Но газеты вовсю поднимали моральный дух нации: писали о секретном «чудо-оружии», которое куётся в тайных лабораториях Германии.

– Близится день, – вещал министр пропаганды доктор Геббельс, – когда на всех театрах военных действий наступит перелом!

Обыватели слушали разинув рты, и любой разговор в пивнушке превращали в обсуждение этой обнадёживающей темы.

Даже опытный вояка Шеффер клюнул на удочку. Адмирал Дёниц обещал в ближайшее время ввести в строй подводные лодки проекта XXI – новое слово техники, не чета старым немецким «семёркам».

Командиром одной из таких «чудо-субмарин» и рассчитывал стать Шеффер. А пока корабли не спущены на воду – лучше отсидеться в мирном Пиллау.

Правда, выходы в море с новичками на борту тоже не были развлечением. Только за первый год, который провёл Шеффер в Пиллау, учебная флотилия из-за аварий потеряла четыре подводные лодки. Все они погибли вместе с экипажами и курсантами.

Но в остальном всё шло гладко – можно было наслаждаться жизнью. Одни только регулярные встречи выпускников военно-морского училища чего стоили! На дружеские попойки в Кёнигсберге собирались до двухсот человек – бравые парни из морской авиации, с тральщиков, эсминцев, крейсеров и, конечно, с подводных лодок. Всё проходило на высшем уровне: офицеров обеспечили даже женской компанией – балеринами, актрисами местной оперы и школьницами старших классов. Какая немка откажет мужественным фронтовикам в ласке и внимании?

Так для командира учебной подводной лодки U-148 Шеффера незаметно закончился 1943-й и пролетел 1944 год…

Под Рождество 1944 года мирная жизнь старшего лейтенанта Шеффера закончилась – он был назначен командиром боевой субмарины U-977. Но это была не новейшая подлодка XXI проекта, которую обещал папаша Дёниц (строительство этих кораблей ещё не было завершено), а всего лишь модернизированная «семёрка». Но приказ есть приказ. Асы Дёница гибли в Атлантике как мухи, и потери требовалось восполнять.

До января 1945 года Шеффер «обкатывал» экипаж своего корабля неподалёку от Пиллау. Закончить тренировки в полном объёме не удалось – Советская армия неудержимо рвалась к Кёнигсбергу, и учебную флотилию перевели в Везермюнде. Там подготовка экипажа продолжилась – под градом бомб союзников.

Маяк в порту Мар-дель-Плата, 1940-е годы

Только в апреле 1945 года U-977 признали пригодной к боевому походу. Так посчитали штабные офицеры, которым не надо было идти на ней в Атлантику. 26 апреля 1945 года, несмотря на массу неисправностей и недостаточную слаженность экипажа, субмарину отправили в одну из военно-морских баз Норвегии.

Тут моряков застало известие: Гитлер убит в битве за Берлин, преемником фюрер назначил адмирала Дёница. Тем не менее 2 мая 1945 года U-977 вышла в море для борьбы с конвоями противника. Командующий флотилией проводил экипаж словами: «Сражайтесь до конца. Германия никогда, никогда не сдастся».

Но подлодка ещё не успела выйти на боевую позицию, как поступило известие о капитуляции Германии.