Ларс Орстрём - Химия навсегда. О гороховом супе, опасности утреннего кофе и пробе мистера Марша

Некоторые даже считают, что не существовало научно обоснованного риска , связанного с тем уровнем содержания хроматов, который был обнаружен в питьевой воде в Хинкли [250] Kolata G. A Hit Movie is Rated “F” in Science // New York Times, 11 April 2000. , и что все это дело стоило клиентам и акционерам PG&E кучу денег [251] Toxic award? // Science; Bracchi P., McMahon B. She was the Single Mother Who Claimed Her Town was Poisoned by its Water Supply… but Was Erin Brockovich Wrong? // Daily Mail, 2 January 2011. .

Оказывается, на тот период, когда шло судебное разбирательство, опасность подобного уровня содержания хромат-ионов в питьевой воде была вовсе не доказана, отчасти из-за отсутствия данных. Хромат-ионы в воде прежде не воспринимались как проблема, и не было достаточного количества исследований, чтобы затевать какой-либо спор [252] Jacobs J.P. Utilities Gird for New Regs as EPA Studies Toxicity of Hex Chromium // New York Times, 28 April 2011. . Однако было хорошо известно, что хроматсодержащие частицы вызывают рак легких [253] Hexavalent Chromium. U.S. Department of Labor, Occupational Safety and Health Administration. URL: https://www.osha.gov/hexavalent-chromium. , и американские профсоюзы за несколько лет до того привлекли к суду Национальное агентство трудового здравоохранения, которое, по их утверждению, слишком медленно снижало дозволенный уровень содержания хромата в воздухе: впрочем, этот уровень основывался на солидных научных результатах [254] Skrzycki C. OSHA Slow to Issue Standards, Critics Charge // The Washington Post, 9 November 2004. .

Более того, хромат-ионы и Cr(VI) известны своими канцерогенными и мутагенными свойствами еще с 50-х годов [255] Nakamuro K., Yoshikawa K., Sayato Y., Kurata H. Comparative Studies of Chromosomal Aberration and Mutagenicity of Trivalent and Hexavalent Chromium // Mutation Research, 58 (175–181). 1978. , и ни один инженер или химик в здравом уме не подумал бы, что позволить этим веществам просачиваться в грунтовые воды – хорошая идея.

Возможно, часть проблемы состояла в том, что методика хромирования больше не применялась на станции в Хинкли. Ее перестали использовать еще в 1966 году, и загрязненная хромом вода много лет медленно вытекала из дающих течь резервуаров, загрязняя грунтовые воды. То, что прошло так много времени, прежде чем проблема всплыла на поверхность, могло означать, что руководство PG&E в меньшей степени чувствовало свою личную ответственность, поскольку ошибка была допущена предыдущими руководителями.

Так что они попытались увильнуть (по крайней мере, так это показано в фильме) и даже объясняли жителям Хинкли, как полезен хром (и технически они были правы, ведь, как мы видели, в то время хром считался незаменимым для человеческого здоровья микроэлементом). Однако это не убедило судью даже несмотря на то, что PG&E нашла свидетелей-экспертов, давших показания в ее пользу (один из них позже был назначен администрацией Джорджа Буша-младшего на должность в экспертной комиссии Национального центра гигиены окружающей среды) [256] Hileman B. Balancing Panels, Charges Have Been Made that New Appointments to Committees Are Politically Motivated // Chemical & Engineering News, 10 (37–39). 10 March 2003. .

Сложно предоставить бесспорные доказательства того, что болезни, развивающиеся в течение долгого времени, вызваны употреблением низких доз ядовитых веществ, но вряд ли это необходимо в данном случае. У нас перед глазами компания, которая пренебрегает инженерными нормами и тем самым загрязняет грунтовые воды молекулой, токсичные свойства которой хорошо известны. Концентрация этого вещества превышает установленный властями уровень [257] Hinkley Compressor Station Chromium Contamination Cleanup. Lahontan Regional Water Quality Control Board, California Environmental Protection Agency, 2013. URL: http://www.swrcb.ca.gov/rwqcb6/water_issues/projects/pge/index.shtml. , и, конечно, к компании применяются карательные меры, независимо от того, в самом ли деле кто-то заболел в результате этих действий. Если вы превышаете скорость на дороге, попробуйте убедить дорожную полицию, что все в порядке, потому что вы пока что никого не убили. Была ли назначенная к выплате сумма 333 миллиона долларов адекватной – это уже совсем другой вопрос.

Однако давайте закончим эту главу на химической ноте и поговорим о степени окисления. В фильме то и дело упоминается «хром-шесть», то есть хром в степени окисления +6, которую часто записывают римскими цифрами – хром (VI). Иногда его также называют шестивалентным хромом: это означает, что ион металла может образовывать шесть связей с другими атомами, хотя на самом деле это архаичная и не слишком полезная концепция, так как маленький ион Cr 6+обычно связывается не более чем с четырьмя другими атомами, иначе ему становится тесновато.

Вернемся к предисловию этой книги: чтобы получить Cr (VI) из атома хрома, потребуется удалить все электроны с заполненных в последнюю очередь подуровней s и d с соответствующим типом орбиталей (или «загонов», если продолжать аллегорию с зебрами), так что в отношении электронного строения (количества электронов и их расположения) он становится совершенно таким же, как благородный газ аргон. Сходство с инертным аргоном придает неустойчивую стабильность этой высокой степени окисления по сравнению, например, с хромом (V) – похоже на монетку, балансирующую на ребре. Однако хром (VI) – крайне активный окислитель ввиду своей склонности заполнять некоторые из опустевших «загонов» электронами, и в присутствии частицы, легко отдающей электроны, эта монетка легко может упасть.