Ларс Орстрём - Химия навсегда. О гороховом супе, опасности утреннего кофе и пробе мистера Марша

Тронстад бежал в Лондон в 1941 году, и благодаря опыту службы в вооруженных силах и опыту научной работы его вскоре приняли на службу в находившееся в изгнании норвежское высшее командование. Поскольку он обладал глубокими познаниями по части производства тяжелой воды, которую в своих дневниках неизменно называл «сиропом», ему предстояло играть одну из главных ролей в различных операциях, известных под общим названием «диверсия на производстве тяжелой воды». Прежде чем покинуть службу, именно он отправил Реджинальду Джонсу первую важную телеграмму, касавшуюся тяжелой воды, а впоследствии сообщил еще некоторые крайне важные сведения, хоть и с условием, что никакая информация не будет передана Имперскому химическому тресту (ICI) – крупнейшему британскому химическому концерну, поскольку «кровь – не вода, пусть даже тяжелая» [145] Jones, Most Secret War. .

Рисунок 25.А – Херёйя, Норвегия, место расположения Norsk Hydro; В – Рьюкан, Норвегия; С – Эвимор, Великобритания, база УСО; D – Уик, Великобритания, база ВВС; Е – Хайгерлох, Германия, экспериментальный реактор.

Во время первой из военных акций, операции «Тетерев», четверых норвежцев из роты Линге в конце 1942 года успешно сбросили с парашютами на плато Хардангервидда для проведения рекогносцировки. Второй операции было суждено превратиться в трагедию.

Вечером 19 ноября 1942 года с авиабазы Скиттен Королевских ВВС неподалеку от Уика на северо-востоке Шотландии взлетели два бомбардировщика Halifax («Галифакс»); они вели за собой два планера, на борту которых находились 48 молодых, прошедших особую подготовку добровольцев из Королевских инженерных войск. Назад вернулся только один бомбардировщик, а большая часть операции «Незнакомец» пошла наперекосяк. Найти подходящую посадочную площадку оказалось невозможно, погода стояла плохая, один Halifax разбился, погубив семь членов экипажа, а планеры совершили трудную посадку вдали от цели, и при этом несколько солдат получили ранения.

Нацисты, которых быстро оповестили местные власти (у них в этом деле не было особого выбора, и поэтому не стоит судить их слишком строго), жестоко казнили всех выживших, поскольку под военной формой у них была гражданская одежда, из-за чего их сочли партизанами, а не находящимися на службе солдатами. По прошествии времени стало понятно, что эта операция была плохо спланирована. Выполнив задание, солдаты должны были перебраться через горы в Швецию, но они не умели ходить на лыжах и знали лишь несколько фраз на норвежском языке. Их командир, полковник Хенникер, был недоволен этим планом и, возможно, предчувствовал, что отправляет молодых людей почти на верную смерть [146] Nordahl M. Tungtvannsaksjonen som mislyktes // forskning.no, онлайн-издание, посвященное норвежским и международным исследованиям. 2011. .

Во время подготовки к операции солдатам говорили, что в случае успеха будет уничтожена угроза, которая способна повернуть ход войны и в течение полугода привести к победе нацистов и их союзников. Как мы теперь знаем, это было большим преувеличением, но в то время никто не мог знать, что Гейзенберг [147] Вернер Карл Гейзенберг (1901–1976) – немецкий физик-теоретик, один из создателей квантовой механики, ведущий теоретик немецкого ядерного проекта. и его команда так медленно продвигаются в своих исследованиях.

Тяжелая вода сама по себе безвредна: атомную бомбу из нее не сделаешь; однако она играет важнейшую роль в ядерном реакторе, работающем на необогащенном уране (в то время разрабатывался только такой тип реактора). Если с урановым стержнем сталкиваются нейтроны, испущенные непосредственно расщепленным ядром урана, то скорость этих частиц будет так высока, что у них не будет достаточно времени для того, чтобы вступить в реакцию с ядром урана-235, разделить его, выделить энергию и развить цепную реакцию, или для того, чтобы соединиться с гораздо более распространенными изотопами урана-238 и после испускания электрона, а также некоторого количества радиации образовать искомый плутоний-239, из которого можно сделать атомную бомбу.

Эти нейтроны известны как «быстрые нейтроны», и их необходимо замедлить при помощи столкновений с другими частицами. Лучше всего это делать, заставляя их сталкиваться с частицами сравнимых размеров – например, с протонами. Представьте себе комплект бильярдных шаров, которые катятся на полной скорости: если на их пути поставить несколько шаров для боулинга, это лишь заставит их оттолкнуться и изменить направление движения, но не изменит их скорость. Если заставить их сталкиваться с другими бильярдными шарами, скорость упадет, и направление движения изменится – это известно всякому, кто хоть раз подходил к бильярдному столу.