Марк Медовник - Жидкости [оптимизированы иллюстрации]

Как вы, вероятно, догадываетесь, с годами ингредиенты таких прекрасных чернил стали производственным секретом. Но если вы хотите понять, насколько они хороши, напишите что-нибудь на листе бумаги шариковой ручкой, а потом попытайтесь это стереть пальцем или хотя бы размазать. Это трудно. Но это не единственное преимущество неньютоновских чернил в шариковых ручках перед более текучими чернилами авторучек. Поскольку они текут не под действием капиллярных явлений, они не сочатся, впитываясь в бумагу. Чернила химически составлены так, что имеют низкое поверхностное натяжение, вступая в контакт с волокнами целлюлозы, а также керамической пудрой и пластификаторами, которые добавляют в верхний слой бумаги, чтобы сделать его глянцевым (так называемое проклеивание). Чернила для авторучек и другие жидкие чернила обладают высоким поверхностным натяжением по отношению к проклеиванию, остаются на поверхности глянцевой бумаги и разбиваются на крохотные капельки. Если вы когда-нибудь пытались написать что-нибудь на обложке глянцевого журнала авторучкой или, скажем, подписаться ей на обороте кредитки, вы наверняка замечали, что чернила на нее не ложатся. Но чернила из шариковой ручки сохнут, кажется, всюду и остаются там, куда вы их нанесли – даже если вы пишете вниз головой, – потому что они не текут под действием силы тяжести, а накатываются на страницу.

Если вы и правда попытаетесь писать вниз головой, то обнаружите еще одно достоинство шариковой ручки. Как и перьевая авторучка, она не будет работать, если в резервуаре с чернилами образуется вакуум. Но для шариковой ручки есть простой способ это предотвратить: верх резервуара открыт воздуху, а чернила имеют высокую вязкость и не текут, если не испытывают сильного давления, поэтому они не проникают наружу. Здорово, да? Всё это означает, что, к счастью для забывчивых, шариковую ручку можно оставить на дне сумки на несколько месяцев, и она не потечет и не перемажет все ваши пожитки. Даже если вы забудете надеть колпачок и ручка будет лежать у вас в кармане без всякой защиты, велика вероятность, что чернила из нее не выльются.

Эта идея так хороша, а шариковые ручки так надежны при письме, даже если пролежат без колпачка не один месяц, что уже первые производители поняли: на них не обязательно надевать колпачки. Почему бы просто не убрать резервуар и шарик (стержень) назад, в корпус ручки, когда вы ей не пользуетесь? Это достаточно легко сделать. Так появилась ручка с убирающимся стержнем. Щелк – и можно писать; щелк – и шарик в корпусе. О, как счастлив был бы калиф Магриба получить идеально чистую и радостно щелкающую шариковую ручку с убирающимся стержнем!

Братья Биро выпустили первую коммерческую шариковую ручку уже после того, как эмигрировали в Аргентину. Они продали тонны ручек самым разным клиентам, включая, например, Королевские ВВС, где ими пользовались штурманы; в летном деле они пришли на смену чернильным авторучкам, которые всегда текли на больших высотах. Помня это, я взглянул на шариковую ручку в своей руке с новым интересом. Пилоты и другие члены экипажей самолетов одними из первых по достоинству оценили их качества, и сейчас я был счастлив заполнять таможенную декларацию в небе при помощи отдаленного потомка первых ручек Биро. По данным крупнейшего производителя шариковых ручек на сегодняшнем рынке – французской компании Bic, с момента изобретения таких ручек было изготовлено более 100 млрд штук.

Ласло Биро умер в 1985 г., но его наследие живо и сегодня. В Аргентине ежегодно в день его рождения, 29 сентября, отмечается День изобретателя, а в Великобритании и сейчас шариковую ручку называют biro.

Конечно, несмотря на весь успех, многие ненавидят шариковые ручки. Они открыто возмущаются этим изобретением и говорят, что такие ручки оскверняют высокое искусство каллиграфии. Они правы в том, что ценой за создание портативной, немажущей, нетекущей, долго служащей, недорогой, социально инклюзивной ручки стало то, что толщина линии, которую она оставляет, всегда одинакова. Толщина линии определяется размером шарика на кончике стержня, а поскольку чернила из шариковой ручки не текут, попав на бумагу, толщина линии не может меняться при замедлении или ускорении работы, как в случае письма авторучками или другими ручками, использующими ньютоновские чернила. Письмо шариковой ручкой более утилитарно и слабее отражает индивидуальный стиль. Но лично я считаю, что по влиянию на общество шариковая ручка может сравниться, скажем, с велосипедом. Этот шедевр жидкостной инженерии помог решить вековую проблему, создать нечто абсолютно надежное и доступное настолько, что большинство людей считает шариковые ручки общественной собственностью.