Юлий Медведев - Безмолвный фронт

Это очень сильные яды. Они умерщвляют мгновенно, как пуля, выстреленная в затылок. Один нетерпеливый исследователь решил наиболее прямым способом определить, какова минимальная доза нового яда, вызывающая отравление человека. Он проглотил крошечное количество вещества — 0,00424 унции (унция равна примерно 23 граммам). Чтобы подстраховать себя, ученый предварительно приготовил и положил под рукой антидозу. Однако воспользоваться ею не успел.

Надо быть очень смелым и увлеченным, чтоб заниматься синтезированием подобных соединений.

Другой вид стерилянтов относится к числу так называемых антиметаболитов — яды эти задуманы тоже весьма изобретательно. По архитектуре молекул они напоминают соединения, используемые организмом в процессе обмена веществ, как фальшивая монета напоминает подлинную. Лишь дальнейший анализ позволяет обнаружить подлог. Однако, не заметив этого своевременно, организм принимает яд безо всякого сопротивления и включает его в привычный биохимический цикл. Тут — то и оказывается, что в механизм обмена веществ попали негодные продукты, механизм начинает работать с перебоями, пока вконец не расстраивается.

Например, ковровые жучки и моль для своего питания находят в шерсти три аминокислоты, а в других поедаемых тканях — витамин В. Узнав это, научный сотрудник Калифорнийского университета Рой Пенс предложил вместо нафталина применить против моли вещества, уничтожающие аминокислоты и витамины. Вредители не могут отличить витамин В от антивитамина и поглощают яд. Действие его изощренно: насекомые не могут наесться и погибают от голода. Причем съедаемая часть ткани микроскопическая.

Яды, о которых здесь говорилось, довольно беспринципные убийцы. Они могут отправить на тот свет и правого и виноватого. В этом их основной недостаток с точки зрения сельскохозяйственного производства. И вряд ли химическиестерилянты найдут себе работу до тех пор, пока не «научатся» различать цель, то есть действовать избирательно. Слишком уж большую опасность для животного мира планеты таят в себе последние творения органической химии. Для самой жизни!

Ведь делящаяся клетка существует 500, а может быть, и 1000 миллионов лет. В этом смысле живой мир при всей своей уязвимости неописуемо прочен. С чем его сравнить? Он прочнее скал, которые холодны ко всему.

Долговечность живого мира зависит от аккуратности, соблюдаемой при передаче наследственной информации от одного поколения к другому.

Однако XX век подвергает древний, драгоценный механизм жизни рискованным испытаниям. «Громкие» и «тихие» атомные бомбы грозят нарушить аккуратность его работы.

Развитие средств массового уничтожения любых живых существ — будь то человек или насекомое — приводит к одному и тому же выводу: чем выше убойная сила нового оружия, тем осторожнее должен обращаться с ним владелец. На сегодняшний день в распоряжении людей есть уже средства, практически не ограничивающие возможность истребления жизни на Земле. Так что, достигнув этой цели, наука может теперь уделить больше внимания разработке мер, предупреждающих неразумное использование «атомных ядов» всякого рода.

Напуганные всем этим, мы с особой симпатией отнесемся к сугубо биологическому методу стерилизации, который может появиться из исследований, сегодня рассматриваемых как чисто научные. «Чисто научные. Прошу вас, никаких авансов!» На протяжении беседы заведующий лабораторией теоретических основ биометода Зоологического института Академии наук СССР Виктор Абрамович Заславский повторял свое заклинание неоднократно и со всей строгостью. Он молод и почти суров. Он готов приглушить, но — упаси бог! — чего — нибудь не преувеличить.

Среди проблем, которые изучают в лаборатории Заславского, — центральная проблема теории вида. Она касается эколого — генетической стороны видообразования. Иначе говоря, ученые хотят знать, каковы внешние — экологические — и внутренние — генетические — факторы, определяющие вид. А еще конкретнее — они пытаются раскрыть, благодаря чему изолируется один вид насекомых от другого. Само понятие «вид» формулируется как генетически замкнутая популяция, не способная скрещиваться с другими. Что же именно не дает им смешиваться?

Изолирующие «стенки» классифицированы. Каждая следующая — более тонкая.