Станислав Зигуненко - Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества

Расчеты Брайана Марсдена показали, что XFII уже один раз пролетел мимо Земли в 1990 году, но остался незамеченным. А Элинор Хэлин, ветеран изучения астероидов с 25-летним опытом, предложила исследовать старые фотопластинки. Ее команда нашла пластинку, относящуюся к 1990 году, которая соответствовала предсказанному Марсденом прохождению XFII мимо Земли. С учетом этой новой информации наблюдаемый отрезок траектории астероида увеличился по сравнению с первоначальной ее дугой на 88 суток. После этого ученые из Центра по малым планетам провели новые расчеты, согласно которым расстояние между астероидом и Землей во время его пролета в 2028 году увеличилось до 965 580 км.

И все с облегчением вздохнули. Пронесет!

Ну а что было бы, если бы победила первоначальная точка зрения? Рано или поздно засекреченная информация все же стала бы достоянием гласности. И, скорее всего, вызвала бы куда большую панику, чем публичное расследование.

Наша же история получила, как это водится, достойный хэппи-энд. Например, британская газета «Дейли телеграф» поместила в качестве передовицы рассказ на трех колонках с цветным чертежом ожидаемой орбиты XFII и впечатляющим изображением Земли, которой угрожала гигантская глыба.

Да и вообще не было в те дни, наверное, ни одного средства массовой информации, которое бы не отозвалось на это событие. Так земляне, кроме всего прочего, получили и еще одну сенсацию, достойную их внимания.

В настоящее время наиболее мощным средством передачи и распространения информации является Вселенская Сеть, или Интернет. Он уже во многих случаях соперничает с радио и телевидением.

Так вот по этой Сети, в частности, было распространено заявление одного семилетнего мальчика. После тревог, связанных с пролетом астероида XFII, он заявил, что хотел бы стать математиком, чтобы лучше разбираться в орбитах астероидов и помочь помешать астероиду XFII уничтожить Землю в 2028 году.

Ныне во Всемирной паутине появилась новаторская программа «Приложим руки ко Вселенной» Национального научного фонда, организованного при Университете Калифорнии в Беркли. Она является экспериментом, который призван воодушевить старшеклассников получить практический опыт в астрономии, действительно внести свой вклад в дело обнаружение астероидов.

Шесть групп поиска астероидов действуют, например, в Нордфильдской школе Маунт Хермон в Нортфилде (штат Массачусетс). Есть уже и первые успехи. Так, в ноябре 1998 года три ее ученика – Мириам Густафсон, Хезер Мак-Керди и Джордж Питерсон – открыли ранее неизвестный небесный объект в Поясе Койпера. Их учитель астрономии Хьюз Пек руководил работой при компьютерной обработке изображений, которые были получены с помощью четырехметрового телескопа, находящегося в Чили.

Интересно отметить, что данные, использованные учениками для обнаружения едва различимых астероидов, были получены в ходе выполнения программы, предназначенной для исследования сверхновых звезд. Такое прагматичное распределение информации, когда две группы наблюдателей интерпретируют одни и те же данные для различных целей, должно стать одним из самых экономичных способов содействия поиску возможных смертельно опасных объектов.

Особенно важна такая программа для поиска ближайших к Земле объектов в Южном полушарии. Астрономы-профессионалы в данном направлении практически не работают. Так что вся надежда на астрономов-любителей.

Подобно тому как программа «Поиск внеземного разума» стимулировала «надомную работу» по выявлению необычных сигналов с помощью армии любителей, верящих, что мы не одни в космосе, так и программа «Приложим руки ко Вселенной» поможет нам уцелеть, не погибнуть от случайного столкновения.

Интернет, кстати, уже помог исправить одну ошибку. Три года тому назад 13-летний немецкий школьник Нико Марквардт объявил, что нашел ошибку в расчетах Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА). Использовав данные Потсдамского института астрофизики, полученные из Сети, он выяснил, что вероятность столкновения астероида Апофис с Землей в 2029 году в 100 раз выше, чем предсказывали американские астрономы.

Как ранее рассчитали баллистики НАСА, 13 апреля 2029 года Апофис приблизится к Земле на опасное расстояние около 32,5 тыс. км. Причем если при этом астероид попадет в особую зону тяготения, образованную Землей и Луной, или, говоря иначе, пройдет через так называемую «гравитационную замочную скважину» (диаметр ее около 400 м), то он изменит свою траекторию, он может упасть на Землю уже при следующем сближении с планетой в 2036 году.