Матвей Бронштейн - Солнечное вещество и другие повести, а также Жизнь и судьба Матвея Бронштейна и Лидии Чуковской [сборник]

Если бы сорок лет назад вы спросили любого ученого-физика, возможно ли разглядеть, как расположены атомы в каком-нибудь теле, он ответил бы вам: «Невозможно, и никогда не будет возможно».

Открытие Рентгена еще раз доказало людям, что слово «невозможно» не имеет права существовать.

По-разному делаются научные открытия. Путь к солнечному веществу – гелию – занял несколько десятилетий. А вот лучи Рентгена были открыты в считаные дни и сразу нашли себе замечательные применения. Невидимые лучи дали возможность видеть насквозь – разглядеть внутреннее устройство непрозрачных живых тел, а в прозрачных кристаллах обнаружить “непрозрачные” атомы. Но это еще не все.

Икс-лучам суждено было разгадывать интереснейшие тайны в поле зрения не только микроскопа, но и телескопа. Если гелий “спустился” с небес на землю, то рентгеновские лучи, напротив, совершили путь в обратном направлении – с земли на небо.

Правда, увидеть небо в рентгеновском свете удалось впервые лишь через полвека после того, как в вюрцбургской лаборатории появилось загадочное зеленовато-желтое сияние. Обыкновенный видимый свет свободно проходит через многокилометровую толщу земной атмосферы. А для рентгеновских лучей она непрозрачна. К счастью, непрозрачна – иначе туго пришлось бы живым существам, обитающим на Земле.

Среди обитателей нашей планеты были, однако, и такие, которыми двигало неукротимое желание узнать, как устроена Вселенная. Они подняли свои приборы на ракетах за пределы атмосферы и глазами этих приборов увидели картину небосвода в рентгеновских лучах, с совсем другими яркими звездами и туманностями. Обычные стеклянные линзы непригодны для получения рентгеновских изображений. Поэтому физикам пришлось изобрести специальные приборы – детекторы, – чтобы составить рентгеновскую карту неба. Самые яркие источники на этой карте именуют по названию обычного созвездия, из которого светит источник, а рядом пишут букву “икс” и номер по степени (рентгеновской) яркости. Например, Лебедь X-1 – это самый яркий рентгеновский источник в созвездии Лебедя. Буква “икс”, напоминая о загадке, вставшей когда-то перед Рентгеном, символизирует и загадки нынешние. Главная связана с последними этапами жизни звезд.

Что ожидает звезду, когда израсходуется весь запас ее энергии? Астрофизики-теоретики, вооруженные своими формулами, могут сказать об этом довольно многое. Понятно и без формул, что вещество холодеющей звезды из-за всемирного тяготения должно сжиматься. Но до какого предела? Теоретики уверяют, что если масса звезды немногим больше массы Солнца, то возникает небесное тело, плотность вещества в котором фантастически велика – сдвинуть наперсток с таким веществом под силу лишь миллиону мощных тягачей! Как ни удивительно, астрофизики-наблюдатели, или попросту астрономы, эту фантастику подтверждают.

А что, если масса остывающей звезды во много раз превышает массу Солнца? Тогда, как гласит теория, звезда сжимается неограниченно. Образуется так называемая черная дыра, которая своим чудовищно сильным притяжением не выпускает даже свет со своей поверхности. Однако такой объект по-настоящему черен лишь в совершенно пустом пространстве. Если же рядом с черной дырой окажется какое-нибудь вещество, например обычная звезда, то оно с такой силой устремится к черной дыре, что – подобно происходящему в трубке Рентгена с быстрыми электронами – возникнет рентгеновское излучение. Поэтому астрономы ищут черные дыры с помощью рентгеновских телескопов. В результате таких поисков они заподозрили, что упомянутый источник Лебедь X-1 – черная дыра. Однако превратить это подозрение в достоверный факт пока не удается. Все еще нет полной уверенности, что источник икс-лучей – это действительно та самая предсказанная теоретиками черная дыра.

Так что икс-лучи, загадку которых физики давно раскрыли, привели к новым загадкам, ждущим своего решения.

Кто и когда изобрел радио?

Одни на этот вопрос отвечают: изобрел его Александр Степанович Попов, и было это сорок лет назад [36] Напомним, что повесть написана в 1936 году. . Другие говорят: радио изобрел итальянец Гульельмо Маркони.

И в самом деле, сорок лет назад и Попов, и Маркони одновременно построили первые в мире радиостанции и начали посылать первые в мире радиотелеграммы.