Филип Плейт - Смерть с небес. Наука о конце света

Мечта человека дотянуться до звезд, наконец, сбылась, но не совсем так, как он планировал.

В какое бы место на Земле вы ни отправились, вы повсюду найдете жизнь.

На равнинах, вершинах гор, высоко в небе, в самых глубоких впадинах океанов жизнь изобилует. Даже глубоко под землей микроскопические живые существа приспособились к условиям, которые мы посчитали бы смертельными. Жизнь — повсюду.

Кажется, что Земля чудесно приспособлена для существования жизни, но это иллюзия: на самом деле, это мы приспособлены эволюцией, как и все другие формы жизни на поверхности Земли, под ней и над ней. Вместе с Землей, меняющейся в течение миллиардов лет, менялась и жизнь. Кажется, что зародившаяся на Земле жизнь практически неминуемо будет процветать.

Мы знаем, что существуют и другие планеты в нашей Солнечной системе и даже вокруг других звезд. Если здесь такое изобилие жизни, будет логичным предположить, что она может существовать и на тех, других планетах. Они могут кишеть простыми микроорганизмами, а возможно, что в космосе существуют и более сложные формы жизни, такие, которые мы посчитали бы разумными.

Если бы это было так, что бы они о нас подумали? Представляли бы они для нас угрозу?

Чтобы понять это, начнем с короткого путешествия в прошлое — хотя мое определение «короткого» может немного отличаться от вашего.

4,6 млрд лет назад вы были рассеяны по бессчетным километрам пространства.

Я тоже. И книга, которую вы сейчас держите в руках, и одежда, которая на вас надета, и все, кого вы когда-либо знали, и всё, что вы когда-либо знали, видели, касались, о чем мечтали. Все ваши атомы были частью огромного диска — десятки миллиардов километров в поперечнике и миллион километров толщиной. Диск почти целиком состоял из водорода и гелия, но также был усеян вкраплениями из цинка, железа, кальция, фосфора и дюжины других элементов. Он медленно вращался, не разлетаясь, благодаря собственной гравитации и гравитации комковатого утолщения в середине.

За миллионы лет в центре диска накопилась материя, причем увеличивающаяся гравитация притягивала все больше вещества. Уплотняясь, материя постепенно разогревалась, и в конце концов температура в центре достигла 15 млн °С. Запустился процесс слияния ядер водорода, и именно в тот момент наше Солнце стало настоящей звездой. Светом залило все вокруг, а за светом хлынула волна субатомных частиц — зародившийся солнечный ветер.

Наружные части диска также не теряли времени — они были заняты образованием скоплений материи. Сначала комки слеплялись благодаря лишь химическим процессам. Дальше от Солнца, где температуры были низкими, образовывались кристаллы льда. Куски силикатов врезались друг в друга и слипались. В дальнейшем, по мере увеличения этих скоплений в размерах увеличивалась и их масса, а также силы тяготения. Эти планетезимали начали активно притягивать все больше материи и все быстрее — больше масса, больше притяжение, больше материи, больше масса и так далее… — и остановились только тогда, когда весь материал был израсходован. Некоторые из этих новых планет были маленькими, а другие большими. Некоторые планеты приличных размеров полностью выбрасывало из системы, когда они проходили слишком близко от больших.

Те, что выжили, имели ядро из скальных пород и толстую атмосферу. У некоторых атмосфера была толщиной в тысячи километров и никакой настоящей поверхности. Другие были меньше, наверняка с плотной атмосферой. А поверхности у них были жидкими, расплавленными от тепла, оставшегося после процесса формирования.

Когда в центре диска зажглось Солнце, на планеты обрушились его яростный свет и неистовый солнечный ветер. Мощные потоки света и выбрасываемое вещество врезались в утончившийся диск, унося прочь остающиеся обломки и расчищая пространство. В конце концов осталась только горстка планет, миллиарды астероидов и триллионы ледяных комет, обращающихся вокруг молодой, горячей звезды [60] Согласно относительно новой идее, гигантские планеты, такие как Юпитер и Сатурн, возможно, образовались путем непосредственного коллапса (называется фрагментацией) вещества в диске, а не за счет слипания при столкновениях. Этот сценарий завоевывает определенную популярность среди астрономов, но, как на самом деле родились планеты, до сих пор наверняка неизвестно. .