Коллектив авторов - Космос. От Солнца до границ неизвестного

Будучи самым большим инопланетным морем, море Кракена обладает особым очарованием, и большинство планов по исследованию морей на Титане связаны именно с ним. Море Кракена почти надвое рассечено мысами суши и цепочкой островов. Ральф Лоренц из Аризонского университета в Тусоне назвал эту зону Глоткой Кракена. Он предположил, что на этом водоразделе может происходить нечто необычное. Гравитационное поле Сатурна должно вызывать приливы в морях Титана. По мере движения Титана по орбите приливная волна в Глотке Кракена может подниматься и опускаться на один метр. Поскольку она поднимается на севере, то должна опускаться на юге, перекатываясь от одного берега к другому, просачиваясь сквозь Глотку Кракена. Согласно расчетам Лоренца, приливное течение может достигать скорости 2 км/час. Хотя это течение может показаться медленным, гравитация на Титане намного слабее, чем на Земле, а жидкость в тамошних морях намного легче, поэтому даже такое мягкое приливное течение может быть достаточно быстрым, чтобы привести Кракена в ярость. Лоренц сравнивает Глотку Кракена с западным побережьем Шотландии, где два острова обрамляют пролив Корриврекан. Здесь приливные течения превращают морскую поверхность в один из самых крупных в мире водоворотов. Может ли Глотка Кракена быть пристанищем для такого же водоворота? Если да, то это было бы любопытным совпадением: легенда гласит, что монстр, в честь которого названо море на Титане, создавал водовороты, которые увлекали моряков к гибели.

Могут ли в морях Титана обитать не только мифические, но реальные живые существа? Если и так, то они совершенно не похожи на земных. Каждая живая клетка на Земле – это мешочек, заполненный в основном водой и окруженный оболочкой из липидов. Ни один из этих компонентов не будет чувствовать себя достаточно хорошо на Титане – там слишком холодно для жидкой воды, где средняя температура на поверхности составляет –179 °C.

Но в 2017 году Морин Палмер и ее коллеги из Центра космических полетов Годдарда в Гринбелте (штат Мэриленд, США) сообщили об обнаружении следов винилцианида в азотной атмосфере Титана. Согласно исследованию 2015 года, винилцианид особенно хорош в формировании стабильных гибких структур, необходимых для создания подобия клеточной мембраны. По данным Палмер, на Титане много винилцианида. Большое количество строительного материала означает достаточно высокую вероятность того, что мембраны могут вырасти достаточно большими, чтобы поддерживать сложные структуры, такие как «клеточные внутренности».

Конечно, одних мембран было бы недостаточно, но высоко в атмосфере Титана зонд «Кассини» обнаружил молекулу, называемую анионом углеродной цепи, которая могла бы помочь созданию жизни. Рави Десаи и его коллеги из Университетского колледжа Лондона считают, что вблизи поверхности Титана эти анионы могут создавать основы для более крупных и сложных органических молекул.

Бухты и пляжи в миллиарде километров от Земли; вид колец Сатурна, поднимающихся над волнами и водоворотами; экзотическая химия, которая могла бы пролить свет на происхождение жизни… Трудно найти более заманчивую цель путешествия, чем Титан. Некоторые планетологи разрабатывают проекты космического корабля или даже подводной лодки, чтобы исследовать его далекие моря.

В 2010 году Хантер Вэйт в Юго-Западном научно-исследовательском институте в Сан-Антонио (штат Техас, США) разработал концепцию подводной миссии. Его плавучая база несет подводный аппарат, который будет погружаться за счет заполнения полой камеры жидким метаном. Позже субмарина может сбросить камеру и снова подняться на поверхность.

На дне морей могут существовать органические отложения, содержащие залежи химических соединений – особенно если на дно из недр Титана просачивается жидкая вода, имитируя бескислородную, богатую органическими веществами среду ранней Земли. Подводная лодка также может измерять изотопную смесь различных химических веществ – возможно, это поможет геологам узнать, как образовался и развивался Титан.

Наклон осей вращения почти всех планет в Солнечной системе по отношению к их орбитальной плоскости невелик. Исключение составляет Уран. Он вращается, лежа на боку, наклонившись к плоскости своего орбитального движения вокруг Солнца почти на 98°.