Нил Тайсон - На службе у войны - негласный союз астрофизики и армии

Теперь, когда у вас есть и мощность, и среда, и луч, перед вами встает проблема наведения на цель. Для ее решения вам потребуется оптическое устройство высокого разрешения, достаточного, чтобы область цели была ясно различима. Что-то похожее на телескоп? Правильно. В наши дни самая крупномасштабная оптика (зеркала, а не линзы) разрабатывается именно для телескопов.

В начале XXI века в обстоятельном докладе корпорации RAND, научно-исследовательского центра, занимающегося в основном разработкой военной доктрины США, было предложено, чтобы оптика космического лазерного оружия, разрабатываемая с целью уничтожения наземных целей, могла бы использоваться и для «космического телескопа следующего поколения», Сегодняшний вполне реальный космический телескоп нового поколения, семитонный космический телескоп Джеймса Уэбба, обладает 6,5-метровым зеркалом с золотым покрытием, состоящим из восемнадцати отдельных шестиугольных сегментов, изготовленных из чистого бериллия, металла одновременно прочного и легкого. Но все это чудо техники и близко не соответствует оценкам, которые приводятся в упомянутом докладе для параметров оптики боевого лазера «космос – земля»: зеркало поперечником более 10 метров, миллионы ватт доступной мощности плюс устойчивость к испепеляющему жару.

Даже когда все это, если верить исследователям из RAND, будет достигнуто, значительно более длинный путь придется пройти, прежде чем боевой лазер космического базирования станет «осуществимым», не говоря уж о его «разумной стоимости». Многие другие аналитики пришли к тому же выводу, в том числе спустя несколько лет авторы другого доклада, подготовленного Американской академией искусств и наук, которые заключили, что технологий для изготовления «пригодного к эксплуатации» лазера такого типа «не существует в настоящее время и не появится в обозримом будущем». Даже люди, сами разрабатывающие технологии источников направленной энергии или рассматривающие возможность их приобретения для Министерства обороны, называют в качестве временных рамок для первого испытательного полета 60-150-киловаттного лазера, установленного на самолете, 2020-е годы [330]. Другими словами, размещенное в космосе дальнобойное миллионноваттное лазерное оружие остается пока фантазией.

Зная об этом несоответствии потребностей и реальных ожиданий, RAND предложила промежуточное решение: лазерное оружие, нацеленное в космос, можно разместить на высоких и сухих горных вершинах здесь, на Земле. Да, но… Так случилось, что эти вершины – это те самые места, где мы, астрофизики, обычно устанавливаем наши телескопы. Не проблема, говорят исследователи RAND, просто установите оружие и научные инструменты в одном и том же месте, ведь и в том и в другом случае лазерные лучи используются для отслеживания и коррекции атмосферной турбулентности. Ученые «возможно, даже обрадуются лазеру, если его мощную оптику удастся использовать для увеличения наблюдательного времени, когда он не будет нужен для боевых операций, учений или технического обслуживания», – советует RAND. Впрочем, учитывая обычно пацифистские настроения астрономов, «обрадуются», наверно, лучше заменить на «смирятся».

К слову, с момента своего образования в 1948 году корпорация RAND старалась по возможности оказывать поддержку «размышлениям о немыслимом» [331]. Там работали многие выдающиеся аналитики, от Даниэля Эллсберга, опубликовавшего «Документы Пентагона» [332], до Дональда Рамсфелда, остававшегося членом правления RAND в течение четверти века, пока Джордж У. Буш не назначил его министром обороны. Первый доклад RAND, который подготовил в 1946 году генерал Кэртис Лёмей [333], носил замечательное научно-фантастическое название «Предварительный проект экспериментального кругосветного космического корабля». Другими словами, это был проект искусственного спутника Земли, и его первым читателем стало командование ВВС [334]. В 1958 году работавший в RAND Роберт У. Буххайм выпустил секретное космическое руководство «Космический справочник» (The Space Handbook) с целью просвещения членов Специальной комиссии Палаты представителей Конгресса США по астронавтике и космическим исследованиям. На следующий год Буххайм и персонал RAND дополнили и рассекретили это руководство, и оно было опубликовано издательством Random House [335]. К началу XXI века на счету RAND были уже сотни программных стратегических документов по космическим наукам, космическим исследованиям и космическим войнам.