Stephen Hawking: El universo en una cáscara de nuez

Weinberg, Steven, Thefirst three minutes, Nueva York, Basic Books, 1993 (Traducción al castellano: Los tres primeros minutos del universo, Alianza editorial, Madrid, 1978).

Sus padres fueron Frank e Isabel Hawking, tiene dos hermanas más jóvenes, Philippa y Mary, y un hermano adoptivo, Edward. De su familia, Hawking tuvo en su madre, quien era una activa política, el miembro más cercano. La casa de sus padres estaba en el norte de Londres. Cuando tenía ocho años, su familia se mudó a St. Albans, un pueblo a unas 20 millas al norte de Londres. A los once años Stephen fue a la Escuela de St. Albans, y luego al Colegio Mayor Universitario en Oxford, antiguo colegio de su padre. Stephen quería estudiar Matemáticas, pese a que su padre habría preferido Medicina. Como Matemáticas no podía estudiarse en el Colegio Universitario, optó por Física. Después de tres años y no mucho trabajo se le concedió el título de primera clase con honores en Ciencias Naturales. Tras obtener el Doctorado pasó a ser Investigador, y más tarde Profesor en los Colegios Mayores de Gonville y Caius. Después de abandonar el Instituto de Astronomía en 1973, Stephen entró en el Departamento de Matemáticas Aplicadas y Física Teórica, y desde 1980 ocupa el puesto de Profesor Lucasiano de Matemáticas. La Cátedra fue fundada en 1663 con fondos concedidos en el testamento del Reverendo Henry Lucas, quien había sido Miembro del Parlamento por la Universidad. Fue primero cubierta por Isaac Barrow, y luego en 1669 por Isaac Newton. En 1985 fue traqueostomizado y desde entonces utiliza un sintetizador de voz para comunicarse. Gradualmente fue perdiendo el uso de sus brazos y piernas, así como del resto de la musculatura voluntaria, incluyendo la fuerza del cuello para mantener la cabeza erguida, con todo lo cual su movilidad es prácticamente nula (Esclerosis lateral amiotrófica, el mismo caso de Jason Becker). La silla de ruedas que utiliza en público está controlada por un ordenador que Hawking maneja mediante leves movimientos de cabeza y ojos, lo que también le permite seleccionar palabras y frases en el sintetizador de voz. Se casó por primera vez en julio de 1965 con Jane Wilde. Hawking se casó por segunda vez con su enfermera – Elaine Mason – el 16 de septiembre de 1995. Hawking continúa combinando la vida en familia (con su esposa, sus tres hijos y un nieto) y su investigación en física teórica junto con un extenso programa de viajes y conferencias. Hawking ha trabajado en las leyes básicas que gobiernan el universo. Junto con Roger Penrose mostró que la Teoría General de la Relatividad de Einstein implica que el espacio y el tiempo han de tener un principio en el Big Bang y un final dentro de agujeros negros. Semejantes resultados señalan la necesidad de unificar la Relatividad General con la Teoría Cuántica, el otro gran desarrollo científico de la primera mitad del siglo XX. Una consecuencia de tal unificación que él descubrió era que los agujeros negros no eran totalmente negros, sino que podían emitir radiación y eventualmente evaporarse y desaparecer. Otra conjetura es que el universo no tiene bordes o límites en el tiempo imaginario. Esto implicaría que el modo en que el universo empezó queda completamente determinado por las leyes de la ciencia. Sus numerosas publicaciones incluyen ` La Estructura a Gran Escala del Espacio-tiempo` con G. F. R. Ellis, `Relatividad General: Revisión en el Centenario de Einstein` con W. Israel, y `300 Años de Gravedad`, con W. Israel. Stephen Hawking ha publicado tres libros de divulgación: su éxito de ventas Breve historia del tiempo, Agujeros negros y universos bebés y otros ensayos y más recientemente en 2001, El universo en una cáscara de nuez, y en 2005, Brevísima historia del tiempo, una versión revisada y ampliada de su primer best-seller.