Стивен Хокинг - Джордж и сокровища вселенной

— Уф-ф! — выдохнула Анни, уронив шнуры и крючья. — Меня сейчас в лепёшку раздавит!

Ей будто бы кто-то давил на плечи, стараясь усадить на выбеленную солнцем поверхность планеты.

— Сильная гравитация! — сказал Джордж. — Сильнее, чем на Земле. Наверно, у этой планеты, хоть она и похожа на Землю, масса больше. Правда, не намного, а то бы нас тут сразу расплющило.

— Мне нужно сесть, — простонала Анни. — Я очень устала.

— Нет! — выкрикнул Джордж. — Не садись, а то потом не встанешь, и мы отсюда не выберемся! Держись!

Анни снова застонала и прислонилась к нему. Девочка, казалось, весила целую тонну — Джордж еле устоял на ногах и сам ухватился за неё.

— Анни, — горячо заговорил он, — надо найти следующую подсказку и поскорей выбираться отсюда. С таким притяжением мы тут долго не продержимся. Если б мы были муравьи, тогда другое дело. Но мы слишком большие. Да ещё это солнце ужасное. У меня уже глаза болят!

Если на Марсе — и тем более на Титане — было куда темнее, чем на Земле, то на этой планете оказалось невыносимо светло. Тёмное стекло шлема защищало глаза, как сверхплотные солнечные очки, но смотреть всё равно было трудно.

— Ты только на солнце не глазей, — предостерёг Джордж. — Оно тут ещё ярче, чем наше!

Глазеть, по правде говоря, было вообще не на что. Со всех сторон, до самого горизонта, сверкала в нестерпимо ярких лучах голая каменная поверхность этой тяжёлой, горячей планеты. Джордж в тревоге озирался, ища хоть какой-нибудь знак, который бы привёл их к четвёртой подсказке…

— Ш-ш-што… это… вон… там?

Анни, навалившаяся на него уже всем своим весом, слабо махнула рукой. Речь её звучала медленно, сбивчиво. Похоже, слепящий свет и сильное притяжение этой странной планеты действовали на неё усыпляюще.

— Анни, проснись! — Джордж потряс её за плечи. — Проснись же!

Он попытался вызвать Космос или Эммета. Сначала раздались короткие гудки. На второй раз включился автоответчик: «Спасибо за звонок. Для соединения с оператором нажмите…» — и тут связь оборвалась.

Анни совсем обмякла. Джорджу казалось, что она весит не меньше слонёнка. Голова её лежала у Джорджа на плече. Сам Джордж тоже держался из последних сил, обхватив Анни руками. Ему впервые стало по-настоящему страшно. Перед глазами замаячила картинка: вот через много-много лет первые межзвёздные путешественники прилетают на безымянную планету, которая обращается вокруг одной из ближайших к Земле звёзд, и находят сожжённые останки двух человеческих детёнышей. Уже и сам погружаясь в дремоту, он представлял себе, как эти люди выпрыгивают из космического корабля, как радуются, что первыми высадились на этой планете… и вдруг понимают, что однажды какие-то дети уже проделали путь длиной в четыре световых года — и погибли здесь, в этом жутком месте, под испепеляющими лучами чужого солнца…

Уже совсем теряя надежду и оседая на поверхность планеты, Джордж вдруг заметил, что невыносимо яркий свет начал тускнеть: из ослепительно белого он превращался в бледно-жёлтый.

— Смотри, Анни! — Джордж снова тряхнул её за плечи. — Солнце садится! Всё будет хорошо! Ещё минуточку потерпи. Вон как оно быстро движется по небу — быстрей, чем на Земле. Сейчас оно сядет, тут станет прохладней, и мы сразу найдём подсказку!

— А? — Анни подняла голову и уставилась куда-то ему за плечо. — Ничего оно не садится! Оно встаёт… Как красиво, — мечтательным, сонным голосом продолжала она. — Восходит огромная, сияющая звезда…

— Анни, да не восходит она! — воскликнул Джордж, боясь, что Анни бредит. — Сосредоточься! Солнце заходит, а не восходит.

Свет вокруг них медленно тускнел.

— Нашёл время шутить! — сказала Анни громко и сердито, и Джордж обрадовался: раз сердится, значит, ей уже лучше. — Я пока ещё различаю, где верх, где низ. Говорю тебе, оно восходит!

Они расцепили руки и слегка отодвинулись друг от друга, продолжая смотреть каждый в свою сторону.

— Вон там, — Анни указала пальцем за спину Джорджа. — Восходит!