Эдмунд Уайт - Первые люди

Недаром самое раннее бесспорное доказательство того, что человек начал пользоваться огнем, было обнаружено не на его родине, в тропиках, где круглый год продолжительность дня почти не меняется, а солнце всегда дает достаточно тепла, но во французской пещере Эскаль. Тамошние очаги горели, возможно, уже 750 тысяч лет назад.

Любопытство превозмогает страх, и охотник, заслоняя лицо от невыносимого жара, храбро приближается к грозному источнику огня - жидкой лаве

Человек прямоходящий мог часто наблюдать извержения вулканов и лавовые потоки. Видел он и пожары, вспыхивавшие от удара молнии (как на рисунке справа) или от самовозгорания угля и горючих сланцев. Вне всякого сомнения, подобное зрелище вначале вызывало у него панический ужас - и все-таки настал момент, когда он осмелился подойти к пламени поближе. Быть может, простая случайность - горящая ветка, кинутая во внезапно появившегося хищника, - привела к открытию, что огонь полезен и его можно укротить. Но как сохранить его?

Увидев в сосновом лесу пламя, зажженное молнией, охотники ведут себя по-разному. Те, кто преодолел робость, с радостным удивлением обнаруживают, что могут поймать огонь - надо только сунуть в пламя сухую ветку

Пламя, вероятно, угасало много раз, прежде чем человек прямоходящий научился брать огонь с собой, чтобы сразу зажечь костер на новом месте, - то ли был найден способ, как носить раскаленные угли, то ли как изготовлять медленно горящие факелы. Несомненно одно: со временем он научился поддерживать неугасающее пламя в своем очаге. В китайских пещерах Чжоукоудянь, где человек прямоходящий обитал 400 тысяч лет назад, археологи обнаружили очаг со слоем золы, толщина которого превышает шесть с половиной метров, из чего следует, что огонь в нем горел на протяжении жизни многих поколений.

Даже очень свирепые звери боятся огня - факт, который человек прямоходящий, несомненно, понимал с самого начала. А после того как, преодолев собственный страх перед огнем, он начал использовать его, чтобы отпугивать хищников от стойбищ и выгонять из пещер медведей и саблезубых кошек, ему, вероятно, пришло в голову, что огонь может пригодиться и для охоты. Поджигая опавшие листья и хвою в лесах, сухую траву на открытых равнинах, он выгонял прятавшихся там растительноядных на открытое место, где ему было нетрудно справиться даже с крупными животными. Один из способов, которым он, по-видимому, пользовался, заключался в том, чтобы зажечь траву полукругом позади намеченной добычи. При виде надвигающегося огня животные забывали свой страх перед человеком и опрометью бежали туда, где пламени не было. Охотникам оставалось только приканчивать их копьями, дубинами и каменными топорами.

Запалив в сосновом лесу низовой пожар, охотники убивают ланей, спасающихся от огня. Такая облава не только требовала умелого сотрудничества, но и была рискованной: ветер мог разнести искры и охотники оказались бы в ловушке

Союз охотников с огнем полон риска: люди, понимая, что сами могут угодить в собственную огненную ловушку, вероятно, пользовались этим способом с большой опаской. Тщательное планирование огненной охоты было нелегкой задачей для медленно развивающегося интеллекта человека прямоходящего, однако ее большие выгоды должны были толкать его на новые поиски и успехи.

Человек прямоходящий, по-видимому, на опыте убедился, что мясо животного, погибшего в огне, приобретает новые приятные качества, что оно не только вкуснее, но его и легче жевать. Ему было нетрудно уловить связь между следствием и причиной, а после этого он уже сознательно клал куски сырого мяса в огонь своего костра.

Как только приготовление еды стало систематическим, оно кардинальным образом изменило жизнь человека прямоходящего. В частности, сразу же расширились источники пищи. Животные белки и жиры обеспечивают больше энергии в более компактной форме, чем растительная пища, однако приматы в большинстве своем вегетарианцы и их пищеварительная система не очень хорошо справляется с сырым мясом. А жар огня, в определенной мере обрабатывая мясо до того, как оно попадет в желудок, облегчает его усвоение. Таким образом, приготовление пищи не только позволило человеку расширить свой рацион, но и сделало еду более питательной. К тому же жареное мясо легче жевать, и его могли есть более слабые члены группы - старые или больные, - а это продлевало им жизнь.