Александр Соколов - Странная обезьяна [Куда делась шерсть и почему люди разного цвета]

Несмотря на веяния моды, никто из режиссеров пока что не изобразил неандертальцев чернокожими. Даже в бибисишной «Планете первобытных людей» (Planet of the Apemen, 2011), где кроманьонцев играют образцовые африканцы, неандертальцы на их фоне смотрятся крайне бледно…

Между тем мысль о том, что у неандертальцев была темная кожа, уже давно проскакивала в публикациях ученых.

Биохимик Уильям Фарнсворт Лумис полагал, что люди в Евразии посветлели уже 500 000 лет назад, а кроманьонцы непременно обладали бледной кожей, светлыми волосами и голубыми глазами {1} . Тем не менее Лумис допускал, что неандертальцы могли вымереть в Европе от рахита, поскольку в холодные зимы вынуждены были закутывать своих детей в шкуры, таким образом лишая их даже слабого ультрафиолета, даваемого северным солнцем.

На страницах книги я уже упоминал выдающегося анатома XIX века Рудольфа Вирхова. В свое время этот ученый сыграл печальную роль в исследовании останков неандертальца. Вирхов счел, что скелет из долины Неандер принадлежал всего лишь обычному старику, болевшему артритом и перенесшему в детстве рахит. В 1970 году медик Фрэнсис Айвенго заявил, что Вирхов, возможно, был-таки прав в одном: европейские неандертальцы в самом деле страдали от рахита, вызванного нехваткой солнечных лучей. Айвенго усмотрел признаки рахита на черепах неандертальских детей: очень крупная мозговая часть, широко открытые швы, огромные глазницы, неправильный прикус и аномальная форма зубов. Типичный рахит! {2} Американский антрополог Майкл Михлович напоминал, что рахит — заболевание, характерное для темнокожих в высоких широтах {3} . Быть может, неандертальцы были поначалу очень смуглыми, но со временем посветлели и эволюционировали в сапиенсов?

Извилисты пути человеческой мысли! Как насчет того, что неандертальцы вымерли от ультрафиолета? Такую гипотезу всерьез высказали в 2010 году французские климатологи. От губительного воздействия солнечной радиации нас защищает магнитное поле Земли. Однако в истории нашей планеты неоднократно случались ситуации («геомагнитные экскурсы»), когда напряженность магнитного поля Земли резко падала. Как раз на период вымирания неандертальцев около 40 000 лет назад приходится подобные событие — экскурс Лашамп. В такие моменты потоки космической радиации беспрепятственно вторгались в атмосферу планеты и, вероятно, сильно истощали озоновый слой. А это значит, что усиливалось ультрафиолетовое излучение, достигавшее поверхности Земли, причем особенно заметно — в высоких широтах, с самыми негативными последствиями для всего живого. От этого, по мысли французских ученых, и вымерли неандертальцы… {4}

XXI век. Благодаря палеогенетике мы знаем, что неандертальцы не были нашими прямыми предками, но все же оставили след в генофонде современных людей. О древнем смешении жителям Евразии, Океании и Нового Света напоминает примерно 2,5 % неандертальской ДНК.

Что палеогенетика расскажет нам о цвете кожи неандертальцев? В 2007 году специалистам удалось прочитать фрагменты ДНК этих древних людей из Монти Лессини (Италия) и Эль-Сидрон (Испания). В руки генетикам в том числе попала часть знакомого нам гена MC1R . Неандертальский вариант содержал мутацию, не встречающуюся у современных людей (R307G, замена в 307-й позиции аргинина на глицин). Во всяком случае, у 2800 индивидов XXI века такой не нашлось. Чтобы исключить загрязнение образца современной ДНК, генетики прочитали последовательности MC1R у всех, кто участвовал в раскопках и исследовании. Чисто. Ученые ответственно подошли к открытию, повторив анализ в трех независимых лабораториях [83].

Как выяснить, влияла ли мутация на работу гена? Экспериментально. «Неандертальский» ген внедрили в клетки зеленой мартышки, размножающиеся в пробирке. (Александр Марков в своей книге «Эволюция человека. Обезьяны, кости и гены» пошутил по этому поводу, что «на уровне отдельных клеток гибриды мартышки и неандертальца уже получены!» {5} .) Если на эти клетки воздействовали альфа-меланоцитстимулирующим гормоном, неандертальский вариант рецептора MC1R реагировал в два раза слабее, чем нормальный, «дикий» рецептор. Если у людей MC1R такой «хилый», у них часто бледная кожа и рыжие волосы — особенно если мутацию содержат обе копии гена. Были ли испанский и итальянский неандертальцы гомозиготны по этой мутации, генетикам установить не удалось. Исследователи осторожно заключили, что как минимум 1 % неандертальцев могли быть бледнокожими и рыжеволосыми. И поскольку мутация у неандертальцев своя, «доморощенная», то посветлеть они должны были независимо от наших предков под действием суровых условий Евразии {6} .