Марк Дингман - Ваш мозг. Что нейронаука знает о мозге и его причудах

Ученые до сих пор бьются над вопросом, как именно острая боль превращается в хроническую. Судя по всему, этому способствует долговременная потенциация (усиление синапсов на основе недавних действий человека, о котором я рассказывал в Главе 2), похожая на ту, что происходит в гиппокампе во время формирования воспоминаний. Однако в случае хронической боли усиливаются синаптические связи между нейронами, направляющими болевые сигналы от спинного мозга к головному.

После усиления синапсов организм может стать, как говорят нейробиологи, «сенситизированным», то есть чувствительным даже к слабой боли. В итоге область тела, с которой связаны усиленные синапсы, преувеличенно отзывается на боль, из-за чего мозг считает болезненным даже то, что прежде казалось просто неприятным.

И хотя сенситизация довольно широко освещена исследователями, ее одной мало для объяснения хронической боли. Например, при хронической боли мозг не способен эффективно нейтрализовать боль, а строение таких зон мозга, как островковая доля и поясная кора, меняется, из-за чего эмоциональный отклик человека на боль может быть преувеличен.

Поскольку боль – сложное явление, которое сочетает в себе физическую и эмоциональную стороны, каждый переживает ее по-своему. Для кого-то невыносимым может показаться само телесное ощущение боли, а кто-то сильнее подвержен ментальным последствиям. Естественно, влияние той или иной стороны боли на человека зависит от вида травмы. Поэтому поиск обезболивающего для каждого отдельного случая крайне сложен.

Хотя есть 3 основных способа утихомирить боль, люди первым делом обращаются к самому действенному – обезболивающим лекарствам. Например, нестероидным противовоспалительным препаратам (НПВП), которые помогают при боли и воспалении, нейтрализуя активность ферментов, усиливающих болевые ощущения. НПВП (аспирин или ибупрофен) могут вызывать побочные эффекты, но при кратковременном приеме в большинстве своем безвредны. Вот только они предназначены для тех случаев, когда боль не слишком сильная. Серьезные болевые ощущения этими препаратами не успокоить.

Помимо острой боли, существует также боль хроническая. Возможно, она формируется так же, как и воспоминания: усиливаются синаптические связи между нейронами.

От сильной боли терапевты обычно прописывают опиоидные препараты.

Некоторые из них, морфин или кодеин, разработаны на основе опиума. Другие, оксикодон и гидрокодон, представляют собой усовершенствованные опиоиды естественного происхождения. А такие препараты, как фентанил, могут быть целиком синтетическими – без единого природного компонента.

Все опиоидные препараты действуют примерно одинаково, хотя сила их влияния различна от случая к случаю. Когда человек принимает опиоид, тот связывается с рецепторами, чувствительными к эндогенным опиоидам, нейтрализуя боль с разных сторон.

Так, прикрепившись к опиоидному рецептору в спинном мозге, опиоидный препарат может блокировать болевой сигнал в самом начале пути. Связавшись с рецепторами в ОСВ, он также активирует нейтрализующие боль системы, о которых я рассказывал выше, из-за чего нейроны из ОСВ косвенно подавляют болевые сигналы в спинном мозге. В обоих случаях болевой сигнал не достигает мозга, благодаря чему боль ослабевает.

Из-за того что опиоидные рецепторы разбросаны по всей нервной системе, опиоидные препараты могут способствовать нейронной активности в различных частях тела, что вызывает побочные эффекты. Некоторые из них можно назвать положительными. К примеру, опиоидные препараты помогают справиться с тревогой и вызывают удовлетворение (которое, если повысить дозу лекарства или принять его отличным от указанного в инструкции способом, способно перерасти в эйфорию).

Вот только действие опиоидов распространяется и на многие другие части тела, которых уже могут коснуться нежелательные побочные эффекты. Большое скопление опиоидных рецепторов находится в кишечнике и сфинктере ануса, поэтому прием опиоидных препаратов может привести к запору. Что важнее, опиоидные рецепторы располагаются в тех зонах ствола головного мозга, которые отвечают за респирацию – дыхание. Как следствие, опиоидные препараты способны влиять на частоту дыхания, а большие дозы могут привести к его затруднению.

Даже без учета побочных эффектов ослабление боли и общее улучшение самочувствия способно привести к проблемам в дальнейшем. Прием опиоидного препарата может показаться человеку настолько приятным, что он начнет использовать его при малейшей возможности. Некоторым людям (особенно тем, кто склонен к зависимостям) лучше вовсе не принимать опиоиды, поскольку они своим положительным влиянием на самочувствие могут вызвать привыкание.