Валерий Язвицкий - Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму

Гиены по некоторым признакам строения тела напоминают собак, но вместе с тем резко от них отличаются. Они некрасиво сложены. Туловище у них неуклюжее, шея толстая и малоподвижная, голова большая, морда некрасивая. Передние ноги кривые и длиннее задних, что делает спину покатой. На каждой ноге по четыре пальца. Уши грубой формы и мало покрыты шерстью. Глаза поставлены косо; они все время бегают, сильно блестят и производят неприятное впечатление. Непропорционально короткий пушистый хвост, длинная, жесткая и лохматая шерсть темного цвета, безобразная морда и бегающие глаза — все это вызывает у многих людей чувство отвращения. Это впечатление еще усиливается от их диких криков и хриплого воя. К довершению всех этих качеств гиены распространяют неприятный запах и ходят неуклюжей, точно хромающей походкой. Пища гиен тоже не делает их более привлекательными — они питаются преимущественно трупами разных животных. Зубы гиены приспособлены к питанию падалью: резцы и клыки сидят плотным рядом и помогают счищать мясо с костей, а хорошо развитые коренные зубы настолько сильны, что позволяют легко разгрызать и размельчать самые крепкие кости.

Гиены ведут ночной образ жизни.

Область распространения гиен очень обширна. Они водятся по всей Африке, за исключением самой западной экваториальной ее части, и во всей юго-западной Азии. Различают два вида гиен — пятнистую, которая живет только в Африке, и полосатую, которая водится и в Африке и в Азии. Гиены не любят лесных чащ, а предпочитают открытые гористые местности, поросшие травой и мелким кустарником, или же степи и даже пустыни. Гиены выходят на поиски пищи по ночам, после солнечного заката, собираясь в небольшие стаи и часто оглашая воздух пронзительным воем. Стоит только одному животному испустить такой вопль, как тотчас же откликаются другие гиены. При таких завываниях у полосатой гиены хриплые звуки чередуются с тонким визгом, а пронзительно-крикливые — с глухим ворчаньем. Вой пятнистой гиены похож на жуткий хохот. Пылкая фантазия арабов приписывает его дьяволу. Тот, кому в первый раз приходится слышать эти ночные вопли, невольно содрогается от неприятного чувства. Вероятно, этот хохот и есть основа многих легенд и басен о гиенах, которые создала фантазия суеверных и невежественных людей. Весьма возможно, что воем гиены сзывают друг друга на поиски добычи, так как эта адская музыка тотчас же смолкает, когда пища найдена. В продолжение всей ночи гиены рыщут безустали в поисках пищи. Если они не находят добычи в полях и степях, они смелеют и, не боясь собак и сторожей, проникают в деревни и даже в города. Наступающее утро загоняет их в логовища. При ночных странствованиях гиены руководятся не только обонянием, но в равной мере слухом и зрением. Они отыскивают трупы животных и людей и нападают на овец, коз и даже на более крупных животных. Однако такие охоты на живую дичь надо считать исключениями. Обычная пища гиен — падаль. Около падали гиены собираются стаями, едят ее с жадностью и отчаянно грызутся друг с другом из-за каждого куска, из-за каждой кости. На таких ночных пиршествах нередко раздаются вопли и вой грызущихся животных. Гиены часто следуют за караванами, идущими по степи или пустыне, подбирая всякие отбросы, а при случае лакомятся трупом верблюда, павшего в пути. Иногда по ночам их видят на деревенских дворах роющимися в навозных кучах.

На людей гиены нападают чрезвычайно редко, преимущественно на больных или раненых, которые не в состоянии защищаться.

Известны случаи нападения гиен на детей даже на улицах деревень.

В местах, где много гиен, на них устраивают облавы и применяют всевозможные средства для истребления этих хищников: охотятся с ружьями, ставят капканы и западни и травят стрихнином.

Пойманные молодыми, гиены легко приручаются, делаются полудомашними животными и привязываются к хозяину. Они быстро мирятся с неволей, хорошо ее переносят, но под старость часто слепнут.

Пятнистая гиена крупнее и сильнее, чем полосатая. Она отличается крепким телосложением и пятнами на шкуре. Основной цвет ее шерсти серовато-белый, иногда переходящий в желтоватый. На боках и ребрах мелкие темнобурые пятна. Голова — бурая, темя и щеки — рыжеватые, ноги — светлосерые. Живет эта гиена в Южной и Восточной Африке. В Абиссинии и Восточном Судане она встречается вместе с полосатой гиеной, но южнее попадается все чаще и чаще и наконец совсем вытесняет полосатую.