Валерий Язвицкий - Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму

Морские свинки легко становятся ручными и никогда не кусаются. Дети таскают их на руках, сажают на колени и ласкают, никогда не встречая с их стороны недовольства или раздражения. В большом количестве морских свинок содержат для научных опытов в лабораториях.

Близкая родственница маленькой морской свинки, водосвинка , — самое крупное животное среди грызунов. Длина ее тела более метра, а высота у загривка — 50 сантиметров, вес — до 50 килограммов. Размерами она напоминает годовалую домашнюю свинью. Тело водосвинки покрыто редкой щетинистой шерстью буроватого цвета.

Распространена водосвинка по всей Южной Америке, от Ориноко до Ла-Платы и от Атлантического океана до предгорий Анд. Держатся эти грызуны стадами в низменных лесистых и болотистых местностях, особенно у берегов рек, озер и болот. Здесь они медленно бродят, отыскивая пищу, или спокойно отдыхают в сидячем положении, — на брюхе они лежат редко. Водосвинки прекрасно плавают.

Настоящего логова водосвинки не устраивают, но держатся на берегу в определенных местах. Питаются они водяными растениями и корой молодых деревьев. Если поблизости находятся огороды и плантации, водосвинки иногда нападают на арбузы, маис, рис и сахарный тростник, причиняя хозяевам значительные убытки.

Водосвинка.

Заметив врага, водосвинки бегут к воде и при сильном испуге с криком бросаются с берега и ныряют. Крик их можно передать словом «аппа».

Неволю водосвинка переносит хорошо. Хорошо приручается. Она неразборчива в пище, ест все, что ей предлагают, но предпочитает свежую, сочную траву и овощи. Ест она помногу. В жаркие дни водосвинки любят валяться в прибрежной грязи.

В плодовитости водосвинки сильно уступают своим карликовым родственницам. Самка рождает детенышей только раз в год в количестве пяти-шести штук. Детеныши тотчас же после рождения следуют за матерью, но скоро покидают ее и начинают жить самостоятельно.

Южноамериканские туземцы едят жирное мясо водосвинки и высоко ценят его, но европейцам оно не нравится из-за неприятного запаха. Кроме человека, опаснейший враг водосвинок — ягуар.

Уже самое название этого животного дает представление о его внешности. На шее дыбом стоит растрепанная грива, которую дикобраз может опускать и поднимать. Грива состоит из тонких, длинных, гибких щетинок частью белого, частью серого цвета, но всегда с белыми кончиками. Спина дикобраза покрыта близко сидящими друг к другу гладкими и острыми иглами, достигающими 40 сантиметров в длину. На боках туловища, на плечах и на крестце иглы короче и не такие острые, как на спине. Между иглами растут щетинистые волосы. Все иглы у корня и на концах белые, а посредине — в темнокоричневых кольцах. Дикобраз может их произвольно поднимать и опускать. Нижняя сторона его тела покрыта волосами темнобурого цвета.

В настоящее время эти колючие животные встречаются вдоль берегов Средиземного моря, в Северной Африке — в Алжире, Триполи и Тунисе, до Сенегамбии и Судана, а в Европе — в Италии, Сицилии и Греции. У нас дикобразы нередки в Закавказье, вблизи Ленкорани, и на юге Туркмении.

Дикобраз — довольно крупное животное; весит до 15 килограммов. Живет он уединенно. Днем спит в длинной норе, которую сам выкапывает в земле, а ночью выходит отыскивать пищу. Питается травами, корой и листьями деревьев, корнями и плодами всевозможных растений. Кормится также на полях, поедая там различные культурные растения, и особенно сильно повреждает бахчи — посевы арбузов и дынь. Откусив часть растения, дикобраз схватывает кусок передними лапами и держит его так все время, пока ест. Движения его неуклюжи, но роет он очень ловко, хотя зарывается в землю довольно медленно. Зимой он проводит в норе гораздо больше времени, чем летом, и спит там по целым дням, но в настоящую спячку не впадает.

«Если неожиданно захватить дикобраза вне его норы, — говорит Брэм, — он грозно выпрямляет голову, топорщит иглы и гремит ими, ударяя друг о друга. Особенно шумят полые иглы хвоста, которым он время от времени трясет. Иглы держатся в теле некрепко, и, когда дикобраз трясет ими слишком энергично, некоторые из них выпадают. При сильном раздражении дикобраз бьет ногами о землю, а если схватить его, то он издает глухое ворчанье, похожее на хрюканье свиньи. Однако, несмотря на грозные позы, дикобраз никогда не нападает и не кусается. Он только защищается, и единственной защитой ему служат иглы. При большой опасности дикобраз свертывается, как еж». Свернутого в клубок дикобраза трудно взять — иглы хорошо защищают его, нанося хищникам опасные раны. Если иглы воткнутся врагу в пасть или глотку, это грозит ему смертью. Раненные иглами лапы зверей воспаляются. У собак, например, раны долго кровоточат и гноятся. Это тянется иногда неделями. Для человека раны от игл дикобраза тоже опасны. Они вызывают воспаления и опухоли, а ранения вблизи суставов затрудняют движения. Это наводит на мысль о том, что раны от игл дикобраза, быть может, отравляются маслянистыми выделениями кожи, которые скопляются на поверхности игл.