Валерий Язвицкий - Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму

Дикие лошади, подобно верблюдам, отличаются необычайной остротой зрения, тончайшим чутьем и слухом. Они очень осторожны. Подойти к стаду на выстрел очень трудно даже в песчаных холмах и под ветром, а на открытой местности совсем невозможно.

Днем лошади Пржевальского держатся в пустыне, а ночью выходят на пастьбу и водопой. Ходят они гуськом, протаптывая тропинки.

В XX столетии несколько экземпляров лошади Пржевальского доставлено в СССР, а также в Германию и Англию. Теперь эти лошади живут во многих европейских зоологических садах. В Англии, в одном имении, они даже размножаются и живут целым табуном. Жеребята у них родятся в конце апреля или начале мая. Разведение лошадей Пржевальского удалось и в нашем заповеднике Аскания-Нова. Здесь же эти животные были впервые обращены и в полудомашнее состояние. Одну лошадь Пржевальского удалось даже объездить. Получены были и различные помеси этой лошади с другими видами однокопытных.

Как домашнее животное лошадь существует с доисторических времен. За четыре тысячи лет до нашей эры домашних лошадей держали китайцы и индусы; еще раньше они имели большое значение в хозяйственной жизни Ассирии, Вавилонии и древнего Египта. Однако, прежде чем лошадь стала работать на человека, она имела в его жизни другое значение. Близ стоянок людей древнекаменного века нередко находят скопления лошадиных костей, почти всегда расколотых каменными топорами и обожженных на костре. Это указывает, что в те далекие времена лошади были предметом охоты и, как дичь, употреблялись в пищу.

В Западной Европе, судя по найденным остаткам костей, водились, вероятно, две породы, или расы, диких лошадей: более тяжелая и более стройная.

Одомашнивание лошади началось в глубокой древности, в бронзовом веке. Человек, очевидно, приручал обе породы лошадей — тяжелую лошадь Западной Европы и более легкую и стройную Восточной Европы. В те времена человеку было трудно содержать домашнее животное. Плохой уход, скудный корм, размножение, замыкающееся в тесном кругу, — все это вело к ухудшению породы. Предполагают, что при этих именно условиях и получилась особая малорослая порода лошадей, на существование которой указывают некоторые находки ископаемых костей.

Возможно, что современные пони , или карликовые лошади , Западной Европы — прямые потомки этих малорослых древних пород. Ряд признаков, свойственных пони, сближает их с доисторическими лошадьми.

Широкую известность приобрели шотландские пони . Они происходят с островов Пони, расположенных у берегов северной Шотландии. Эти выносливые животные зиму и лето проводят на скудных пастбищах и остаются там даже в самые сильные зимние бури. На зиму они покрываются густой косматой шерстью, как и дикие лошади.

Шотландские пони .

К этой породе принадлежат самые маленькие из всех пони. Некоторые экземпляры достигают всего 65 сантиметров высоты в загривке.

От доисторических диких коней произошли многочисленные современные породы лошадей. Возникновение этих пород можно отчасти проследить. Все современные породы домашних лошадей разделяются на три группы: восточную, западную и монгольскую.

Восточные лошади выносливого сухого сложения; у них более легкий скелет, чем у других лошадей, и бег быстрее. Самая выдающаяся порода восточных лошадей — арабская. Арабскую лошадь вывозили в другие страны и, скрещивая с нею местных лошадей, выводили новые замечательные породы: английскую скаковую , нашу орловскую рысистую и американского рысака .

Английская скаковая лошадь.

В СССР к типу восточных лошадей относятся туркменские породы (ахал-текинская и иомудская), разводимые в Туркменской ССР; карабахская порода, созданная в Закавказье, — очень красивая лошадь небольшого роста, золотисто-рыжей или золотисто-гнедой масти, и кабардинская порода, которая разводится на Северном Кавказе. К этой же группе относятся породы варварийская, персидская и многие другие.

Арабская лошадь известна во всем мире. Она отличается красотой, выносливостью и быстротой бега. Рост ее невелик: 150–160 сантиметров в плечах.

У арабов лошадь считается самым благородным и полезным животным. Она необходима арабу для его существования. С нею он кочует и путешествует, верхом на ней пасет свои стада, блистает на празднествах и общественных собраниях. Любовь к лошади — врожденное чувство араба, особенно бедуина: он с самого раннего детства привыкает уважать это животное. Лошадь — самый надежный товарищ, любимец всего семейства. Араб наблюдает за лошадью с тревожной заботливостью, изучает ее нрав, потребности, воспевает ее в стихах, прославляет в песнях. Лошадь — самый приятный предмет для беседы араба.