Валерий Язвицкий - Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму

Стадность — характерная черта этого животного.

К куланам иногда присоединяются одичавшие, отбившиеся от дома лошади. Обычная пища куланов — степная полынь и другие травы сухих азиатских равнин.

Движения куланов очаровывают зрителей; уже издали заметны изящные формы и легкость бега этих быстрых животных. «Удивительное зрелище, — пишет путешественник Хэй, — представляют куланы, когда они с необыкновенной быстротой взбираются на горы или ловко спускаются вниз, ни разу не споткнувшись. Куланы, которых мы преследовали, мчались по степи через холмы и долины, точно дразня нас своей быстротой и неутомимостью. Ни один всадник не может догнать их; они соперничают в быстроте с антилопой. А в искусстве лазания по горам они едва ли уступят серне или горному козлу. Острота их чувств соответствует физической силе. Казахи называют их упрямцами; уверенность и храбрость, любопытство и отвага — вот главнейшие черты характера куланов. Обыкновенно, хотя и не всегда, они убегают, завидев человека еще издали. Одно из животных стоит на страже на расстоянии 100–200 метров от табуна. Заметив опасность, этот часовой не торопясь приближается к товарищам, предупреждает их об опасности, становится во главе табуна, и весь табун убегает рысью или полным галопом. Спасаясь, кулан бежит всегда против ветра, поднимая на бегу голову и вытянув длинный хвост. Жеребец заботится о безопасности табуна, постоянно обегает его кругом и подает знак к бегству. Нередко он бежит рысью прямо на приближающегося охотника, в таком случае его легко застрелить. Иногда кулан долго следует за всадником».

Кулан легко уходит от преследования крупных хищников. Впрочем, в западноазиатских степях и нет таких, которые преследовали бы куланов: живущие здесь волки не смеют нападать на них, так как они прекрасно умеют защищаться от врагов своими сильными копытами. Нападению волков могут подвергнуться разве истомленные, больные куланы, идущие в стороне от стада. В южных и юго-восточных частях области распространения куланов врагом их может быть тигр. Но так как в степи только немногие места удобны для жизни тигра, а этих мест куланы избегают, то, вероятно, и этот зверь не причиняет им значительного вреда. Наиболее опасным врагом куланов можно считать человека. Кочующие степные пастухи страстно любят охоту за ними, тем более что она требует от охотника большой ловкости. Редко удается, даже на волнистой местности, подкрасться к этому зверю на расстояние ружейного выстрела. Только метким выстрелом можно убить это сильное, выносливое животное; раненное в живот или в ногу, оно убегает так же быстро, как и здоровое, и, только скрывшись от стрелка, прячется в какой-нибудь яме и умирает здесь, становясь добычей волков, а не охотников.

Попытки приручить кулана до сих пор не удавались. Пойманные в детстве жеребята сначала бывают довольно кроткими, но с каждым годом делаются все более упрямыми и подконец становятся совсем дикими. В зоологических садах, где этих животных держат довольно редко, они иногда давали потомство. Точно так же удавались опыты скрещивания кулана с ослом, зеброй и лошадью.

Азиатская дикая лошадь была открыта в 1879 году знаменитым русским путешественником Николаем Михайловичем Пржевальским, по имени которого и называется лошадью Пржевальского .

Она желтой масти, тех же оттенков, как и кулан, от которого она и ростом отличается немного (1,35 метра в плечах), но у нее нет темной полосы вдоль спины, ноги окрашены темнее, чем у кулана, а длинные волосы на хвосте растут почти от его корня.

Дикие лошади живут теперь в Джунгарии и области Кобдо (на границе Китая и СССР). Они принадлежат к числу вымирающих животных.

Со слов Пржевальского и других, более поздних путешественников по Средней Азии мы знаем, что дикая лошадь живет небольшими табунами в пять-пятнадцать кобыл, предводительствуемых одним жеребцом. Табуны очень пугливы, пасутся в самых пустынных местах и любят солончаковую почву.

Об образе жизни лошади Пржевальского многое известно из описания путешественника Певцова. Она живет преимущественно в песчаной пустыне, которая занимает южную часть Джунгарии на протяжении 400 километров в длину и от 50 до 80 километров в ширину. В песках, поросших большей частью высоким саксаулом, встречаются местами плоские впадины. В этих впадинах растут редкий приземистый камыш и одиночные солянки, которыми и питаются живущие здесь дикие лошади, верблюды, куланы и антилопы. Они легко добывают там и воду благодаря близости подпочвенных вод. Животные выбивают ногами в наиболее углубленных местах впадин довольно большие ямы, наполняющиеся солоноватой водой, и пьют из этих колодцев. Из района песков животные выходят нередко на север — в пустыню, покрытую местами тощим кипцом, и там пасутся подолгу, если в этой безводной пустыне лежит кое-где снег; если же снега нет, они забегают туда на короткое время попастись и возвращаются в пески, в окрестности своих водопоев. Кроме того, эти травоядные забегают и в обширный лиственный лес, который лежит к югу от области песка и занимает около 180 километров в длину и от 40 до 60 километров в ширину. В этом первобытном лесу они находят себе пищу и воду в источниках, но посещают его только осенью, весной и зимой, а летом, когда в лесу много насекомых, избегают его.