Валерий Язвицкий - Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму

Слоновая кость вывозится из Африки в большом количестве и употребляется для выделки рояльных клавиатур, шахмат, биллиардных шаров, вееров, рукояток ножей, ручек для тростей, зонтов и других художественных резных изделий.

В Азии слонов ловят, приручают и держат в виде домашних животных. Ловить и дрессировать слонов — дело нелегкое. В Индии существует настоящий цех слоновых ловцов, и ремесло это передается по наследству от отца к сыну. Иногда там ловят целые стада слонов. «Для этой цели, — говорит Брэм, — обыкновенно ожидают начала сухого времени года и затем отправляются с несколькими сотнями опытных загонщиков и большим числом ручных слонов в ту местность, где обнаружено многочисленное стадо диких слонов. Это стадо без шума окружают цепью загонщиков, расставленных парами на расстоянии от шестидесяти до ста шагов друг от друга. Такая цепь охватывает пространство от 5 до 10 километров. Опыт показывает, что оцепленное таким способом стадо может уйти только из-за грубой ошибки загонщиков. В течение нескольких часов люди, соблюдая полную тишину, устраивают вдоль всего кольца слабую изгородь из расщепленного бамбука и делают для себя щиты из ветвей. Ночью зажигают огни. Если окружен очень большой участок, изобилующий пищей и водой, то слоны причиняют охотникам беспокойство лишь в первые ночи. Они только иногда приближаются к изгороди, — отсюда их прогоняют факелами, выстрелами и криками. В таком оцеплении держат слонов от четырех до десяти дней, до того момента, пока не окончат начатой с первого дня постройки крепкой загородки — „кхеддаса“. Эта загородка из бревен, вышиной около четырех метров, строится в удобном месте внутри оцепления и огораживает круглое пространство от 20 до 50 метров в поперечнике. В загородке оставляют свободный вход метра в 4 шириной, который запирается тяжелой опускающейся решеткой, подвешенной на веревке. От этого входа в обе стороны на расстояние в 100 метров идут в виде крыльев два забора (частокол).

Как только эта постройка закончена, начинают суживать круг около оцепленного стада. Ближайшие загонщики отходят на концы крыльев частокола, а стоящие дальше подходят ближе к слонам, сначала медленно и осторожно, потом быстрее. Когда наконец животные зайдут в пространство между крыльями забора, все люди с криками и выстрелами бросаются к слонам и загоняют их в узкие ворота кхеддаса. Затем моментально перерезывают веревку, — решетка падает и закрывает вход. Стадо целиком поймано.

Однако не всегда бывает так легко и просто загнать слонов. Иногда они замечают опасность и, бросившись на загонщиков, прорывают их цепь и уходят. Редко удается снова оцепить ушедшее стадо. Иногда слоны, уже загнанные в кхеддас, пытаются выбраться из ловушки и даже пробуют ломать частокол. Когда стадо несколько успокоится, в кхеддас направляют ручных слонов с погонщиками, которые, набрасывая путы, постепенно овладевают отдельными животными и выводят их в окружающий лес, где цепями привязывают к деревьям. Этим оканчивается ловля, и начинается приручение. Когда дикие слоны привыкнут к ручным слонам и человеку, их уводят во дворы, где и заканчивается их дрессировка».

Какие результаты дает замечательное искусство индусских дрессировщиков, мы можем видеть по работе слонов. Большие дровяные склады и лесопильные заводы во многих местностях Индии не могут обойтись без слонов. Огромные сильные самцы таскают и поднимают бревна весом во много центнеров, то перетаскивая их на берег, то спуская в воду. Самки и молодые слоны выполняют более легкие работы, но требующие большой точности движений.

Слоны подносят стволы к пилам, складывают распиленные доски в определенном порядке для просушки и сдувают накопившиеся опилки.

Слоны прекрасно знают звонок, извещающий об окончании рабочего дня, и тотчас же бросают работу. Но, как бы хорошо ни был обучен слон, присутствие вожака при нем необходимо — без него животное не станет работать.

Хотя слонов в Индии приручают и держат в неволе с незапамятных времен, их нельзя считать настоящими домашними животными, так как в неволе они не размножаются.

Сирены, или морские коровы, очень интересны по своему положению среди млекопитающих. Еще не так давно сирен причисляли к китам, называя их «травоядными китами», так как они действительно по внешнему виду похожи на китов. Но это сходство объясняется не родственной близостью, а одинаковым образом жизни. Сирены все время проводят в воде и только очень редко вылезают на край берега. Изучение внутреннего строения сирен обнаружило, что они родственны не китам, а копытным. Особенно эта близость к копытным заметна на строении зубов сирен. Они имеют такие же два поперечных валика, какие свойственны зубам копытных. Новые находки вымерших предков сирен позволили установить их происхождение от древнего животного меритерия, от которого происходят и современные слоны. Сходство со слонами сказывается у сирен и теперь. Они также питаются растительной пищей, у них тоже пара млечных желез на груди. Как и у слонов, стершиеся коренные зубы заменяются у ламантинов новыми, вырастающими сзади старых, а два длинных резца верхней челюсти превращаются у самцов дюгоней в бивни и растут в течение всей жизни. Кости морских коров состоят из твердой костной массы, напоминающей вещество слоновой кости, и очень тяжелы. Передние конечности сирен имеют внешнюю форму плавников, а задние заменяет горизонтальный хвост. Вместо обычных резцов, какие бывают у травоядных для срезания растений, у морских коров на челюстях и нёбе находятся роговые пластинки. Эти роговые образования, а также роговые шипы на языке, направленные концами к горлу, помогают животным собирать и срывать водоросли с морского дна.