Валерий Язвицкий - Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму

Неопытным охотникам часто случается переживать как в Африке, так и в Азии горькое разочарование: оказывается, добыча, к которой они так старательно подкрадывались, уже давно ушла.

Проходя большие крутизны, слоны превращаются в настоящих лазунов. Одолевая крутой склон, слон сгибает передние ноги в кистевых сочленениях и, опустив, таким образом, переднюю часть тела, перемещает центр тяжести вперед. Затем он, вытянув во всю длину задние ноги, ступает ими и на согнутых передних ногах скользит вперед. Восхождение на гору совершается таким способом довольно легко. Двигаясь под гору, слон при громадном весе своего тела преодолевает более значительные трудности. Если бы он спускался обыкновенным образом, он бы непременно перекувыркнулся и мог бы разбиться при падении. Но это осторожное животное спускается с кручи очень легко. У края склона слон опускается на колени, потом грудью опирается о землю и начинает крайне осмотрительно протягивать вперед передние ноги, пока не найдет для них надежной опоры. Затем подтягивает задние и, скользя таким образом, подвигается понемногу вниз.

Свое довольство слон выражает легким ворчаньем, исходящим из гортани, или продолжительным слабым писком, производимым хоботом. В страхе он производит сильный шум, вздыхая полной грудью, или коротко и пронзительно вскрикивает. Будучи разъярен, он непрерывно издает глухой и низкий горловой крик; при нападении на врага громко трубит, правильнее — свистит. Обеспокоенный или чем-нибудь озадаченный, он иногда ударяет концом хобота по земле и сильно пыхтит. Так поступают охотничьи слоны, когда они чуют близость тигра.

Африканский слон.

Самка слона рождает одного детеныша, весом около 90 килограммов. Когда в стаде индийских слонов рождается слоненок, все стадо, по рассказам охотников, останавливается дня на два. За это время новорожденный детеныш успевает достаточно окрепнуть, чтобы следовать за стадом и с помощью матери карабкаться по холмам и переправляться через реки. В первое время после рождения слоненок держится под матерью, у ее передних ног. Этого убежища он не оставляет даже тогда, когда мать идет очень быстро. В течение шести месяцев он питается исключительно молоком, потом понемногу начинает есть нежную сочную траву, но все еще продолжает сосать мать. При матери он остается, видимо, до рождения следующего детеныша. В неволе слон не размножается. Известны только отдельные, очень редкие случаи рождения детенышей у слонов в зоологических садах.

Питаются индийские слоны преимущественно разными травами и злаками. Древесные ветви и листья они едят лишь иногда и в небольшом количестве. Африканские слоны, наоборот, поедают большое количество древесных ветвей и листвы. Забравшись в чащу леса и чувствуя себя в безопасности, слоны принимаются за еду. Сломав ветку дерева, слон сначала обмахивается ею, прогоняя докучливых насекомых, а затем, несколько скомкав, понемногу съедает ее. Постепенно в чаще начинается настоящее пиршество, сопровождаемое шумом и треском. «Что мощная нога не вдавила в землю, — говорит Гейглин, — то опрокидывается. Толстые деревья выворачиваются с корнями, ветви обгладываются. Подлесок лежит в беспорядке, точно поваленный вихрем». Слоны свободно съедают ветви толщиной в руку. Очень толстые ветви обдирают и объедают, оставляя древесину. Низкие ветви, особенно находящиеся на высоте рта, они с помощью хобота всовывают себе в рот пучками и затем откусывают их зубами. Они отыскивают плодовые деревья и кусты и особенно любят плоды, содержащие много сахару или смолы. Нередко слоны роют землю, добывая коренья, луковицы и клубни. Если им попадается сочная трава, то они не отказываются и от нее — хоботом вырывают ее пучками и едят, отряхивая предварительно от корней землю. Слоны очень много пьют и не могут долго обходиться без воды. По наблюдениям, слоны пьют в неволе от десяти до шестнадцати раз в день, выпивая за один прием до десяти литров. Не менее важно для них и купанье.

На слонов охотятся и в Азии и в Африке. Особенно преследуют африканских слонов из-за их великолепных бивней, дающих «слоновую кость». Европейские охотники бьют их огнестрельным оружием, а туземцы нападают на них с мечами, топорами и ассегаями; они подрезают слонам сухожилья на задних ногах и ставших беспомощными животных убивают копьями. Для слонов делают также западни, устроенные в виде глубоких ям с острыми кольями. Наконец, на слонов делают облавы и загоняют их в поля с сухой травой, которую потом поджигают. Животные задыхаются в дыму, умирают от ожогов или, выбившись из сил, погибают от ножей и топоров туземных охотников.