Валерий Язвицкий - Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму

В быстроте движений кашалот мало уступает другим быстро плавающим китообразным. Даже при спокойном плавании он проходит от 5 до 10 километров в час. Стараясь скрыться, он так быстро прорезает волны, что оставляет за собой пенящийся след, как пароход. Кашалот бесшумно движется под водой, когда плывет спокойно, но когда спешит, он так сильно взмахивает хвостом вниз и вверх, что голова его то высоко поднимается над водой, то глубоко опускается вниз. Нередко кашалот становится в воде отвесно, высоко выставляя голову или хвостовой плавник. Иногда он с большой силой выскакивает из воды, повторяет это два-три раза подряд и затем надолго уходит в глубину. Играя, кашалот бьет плавниками по воде, поднимая высокие пенистые волны. Пехуэль-Леше пишет, что животные одного стада часто выстраиваются правильными рядами, словно на параде, причем каждый ряд ныряет и выпускает фонтаны одновременно. Такими рядами кашалоты плывут по прямому направлению в одну сторону; по всей вероятности, они делают так, отправляясь в далекое странствование. В безветреную погоду они иногда лежат неподвижно на воде или становятся вертикально, выставляя головы. В последнем случае издали кажется, что видишь торчащие из воды толстые бревна.

Кашалот питается преимущественно головоногими. Глотает и маленьких рыб, если они попадут в его широкую пасть, но специально за рыбой он не охотится. Так как кашалот может оставаться под водой от двадцати до пятидесяти минут, то на отмелях ему нетрудно исследовать углубления морского дна, в которых он находит много пищи. Предполагают, что кашалот схватывает свою добычу следующим образом. Спустившись в глубину, он так широко открывает нижнюю челюсть, что она образует с туловищем почти прямой угол. Подвигаясь медленно вперед, кашалот этой челюстью ведет по дну, захватывает попадающихся животных, раздробляет их зубами и глотает.

Сведения о размножении кашалотов скудны. Матерей с сосунами встречают во всякое время года. Новорожденные кашалоты в четыре раза меньше взрослых, родятся очень развитыми и тотчас после появления на свет начинают плавать около матери. Для кормления мать ложится на бок, и детеныш схватывает сосок углом рта.

Охотиться на кашалота начали уже с древних времен, но систематически преследовать его китоловы стали с конца XVII века. Главное место ловли кашалотов в наше время — южная часть Тихого океана. Из жира одного большого самца вытапливают от восьмидесяти до ста двадцати бочек ворвани. Из зубов кашалота делают пуговицы. О значении спермацета и амбры мы уже говорили выше.

Охота на кашалотов опаснее и труднее, чем на других китов. Раненый зверь иногда яростно защищается. Существуют рассказы о том, как кашалоты разбивали и топили лодки ударами хвоста, делали ударами головы пробоины мелким деревянным судам, схватывали пастью борт лодки и размалывали его зубами. Китоловы и моряки часто рассказывают о несчастиях, происшедших от столкновения с кашалотами. Многие из этих рассказов преувеличены, а некоторые просто выдуманы, но все же случаи нападений кашалотов вполне достоверны и официально доказаны. Конечно, большинство нападений этих китов относится к тому времени, когда китоловные суда были парусными, деревянными и небольшими по размерам, а сама охота производилась при помощи ручных гарпунов, бросаемых в огромное животное с лодок.

Из беззубых китов мы опишем кита полосатика и гренландского кита. Это даст полное представление о всех видах, ведущих одинаковый с ними образ жизни. Все эти киты отличаются отсутствием зубов. Вместо зубов у них во рту находятся роговые пластинки, которые называются «китовый ус». У очень молодых китов в челюстях есть зачатки зубов, но они не прорезываются. Позже вместо зубов вырастают роговые пластинки на верхних челюстях и на нёбе, где они располагаются рядами. Пластинки, расщепленные на конце на множество толстых щетин, имеют треугольную форму и висят вертикально с нёба. Самые длинные из них, числом от двухсот пятидесяти до четырехсот, находятся посредине верхней челюсти; самые короткие — ближе к концу морды и сзади, около места прикрепления нижней челюсти, причем от середины величина их постепенно уменьшается. Если посмотреть на эти пластинки сбоку, они походят на огромный гребень, зубцы которого имеют гладкую выпуклую поверхность. Когда кит закрывает рот, то весь этот роговой аппарат верхней челюсти упирается в нижнюю челюсть. Пластинки упираются концами в широкий язык, превращая ротовую полость как бы в огромное сито, задерживающее во рту самых мелких и скользких животных, которыми эти киты питаются.