Валерий Язвицкий - Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму

Эти звери живут в самых различных местностях: они встречаются в лесах, степях и горах. В горах они поднимаются почти до линии вечного снега и живут здесь, преследуя добычу на горных пастбищах. В глубине тайги волки встречаются редко. Чаще всего их можно видеть ближе к человеческому жилью и возле пастбищ домашнего скота. В населенных местностях волк редко выходит за добычей до заката солнца; бывает, однако, что голод заставляет его рыскать и днем. Весной и летом, когда волки выводят детей, они живут парами, а осенью и зимой — целыми выводками. По зимам выводки иногда соединяются, образуя значительные стаи. Волки, как в одиночку, так и выводками, делают по временам большие переходы, перебираются через горные кряжи, проходят степи и леса и появляются там, где много лет подряд их не видели вовсе. Во время таких кочевок они пробегают в одну ночь от 40 до 70 километров. Днем выводок находит убежище в какой-нибудь лесной чаще, а в следующую ночь идет дальше или возвращается назад. Весной выводок рассеивается, и волки разбиваются на пары. По показаниям охотников, волчиха вместе с волком обыкновенно отыскивают свое прежнее логовище и здесь выводят детенышей. Логовище волки устраивают на земле, где-нибудь в скрытом месте: в моховом болоте, лесной чаще или кустарниках оврага. В степи они копают иногда норы с одним выходом. Щенится волчиха в апреле или мае и приносит до двенадцати слепых волчат. Щенята сосут мать шесть месяцев, но и после этого волчиха долго еще кормит их, доставляя мясную пищу. Молодые волки способны к размножению на другой год, но полного роста достигают только на третьем году. Волк легко приручается; его помеси с некоторыми породами собак способны давать потомство.

Волки очень прожорливы и требуют большого количества пищи. Они охотно пожирают падаль и остатки от трапезы рыси, ловят крыс, мышей, зайцев, душат лисиц, ежей, едят даже ящериц и насекомых, а также ягоды и другие плоды. Волки истребляют также и крупную дичь, загрызая косуль, оленей и даже лосей.

У нас волки — самые вредные хищники. Они ежегодно наносят нашему скотоводству убытки в миллионы рублей. Чаще всего волки «режут» овец и ловят собак; там, где волков много, от них во множестве погибают свиньи, поросята, телята, жеребята и домашняя птица. В тундре они часто нападают на домашних оленей.

Когда волки бродят выводками, то нападают даже на лошадей и коров. Человека волки боятся и всегда уклоняются от борьбы с ним. Страшные рассказы о свирепых волках обыкновенно сильно разукрашены фантазией и содержат самую малую долю истины. Возможно, что бывали случаи, когда очень голодная стая нападала на людей; однако опасность от волков не так велика, как часто о ней говорят. Одинокий волк никогда не нападает на человека; даже волчица не защищает своего логовища. Многочисленные случаи нападений волков на людей относятся к бешеным волкам, которые действительно очень опасны; теперь от их укусов погибают лишь немногие, большинство же искусанных вылечивается благодаря пастеровским прививкам против бешенства.

Во время охоты волк проявляет большую выдержку, осторожность и ловкость. Незаметно подкрадывается он к добыче, делает ловкий прыжок, схватывает животное за горло и валит его на землю. Он иногда по целым часам поджидает оленя или косулю на лесной тропинке, а в степи так же терпеливо подкарауливает спрятавшегося байбака. Когда волки охотятся выводками, они действуют очень согласованно: одна часть стаи гонит добычу, а другая забегает навстречу и, отрезав путь, нападает. Говорят даже, что, нападая на стадо овец целой стаей, волки будто бы поступают так: часть стаи отвлекает внимание собак и пастухов, другая же часть тем временем похищает овец. Стадо крупного рогатого скота или табун лошадей нередко отбивается от хищников, даже убивает и затаптывает некоторых из них.

В неволе волки, если они хорошо воспитаны смолоду, делаются ручными и привязываются к своему хозяину. Знаменитый Кювье рассказывает про одного волка, который был с детства воспитан, как домашняя собака. Когда он вырос, его подарили Парижскому зоологическому саду. Несколько недель подряд волк был безутешен, почти ничего не ел и относился совершенно безразлично к своим сторожам. Наконец он успокоился и стал узнавать тех из сторожей, которые входили к нему в клетку, кормили и ласкали его. Казалось, он стал забывать своего прежнего хозяина. Однажды, после полуторагодового отсутствия, тот приехал в зоологический сад. Волк сразу узнал его по голосу и, выпущенный на свободу, неистово скакал от радости. После вторичной разлуки волк опять, как и в первый раз, стал тосковать. Три года спустя его прежний хозяин снова приехал в Париж. Волк, услышав его голос, стал жалобно выть. Выпущенный из клетки, он бросился к своему воспитателю, положил передние лапы ему на плечи, стал лизать ему лицо, а когда его снова хотели запереть в клетку, он пытался кусать сторожей. После того как воспитатель опять покинул его, волк заболел и отказался от пищи. Выздоравливал он очень медленно и, оправившись от болезни, стал мрачным и злобным.