Семен Воловник - Наши знакомые незнакомцы

Браковать жалко… А нельзя ли сделать так, чтобы в потомстве вообще не получалось самок? Можно ли так обмануть природу, разделившую живое на два пола? Опыты академика Б. Л. Астаурова дают ответ: да, можно. Используя могучий арсенал современной генетики, можно получать «по заказу» потомство только мужского (или только женского) пола.

В умении выделять шелк тутовый шелкопряд не оригинален. Прядильные железы есть у гусениц множества других видов. С помощью шелковой нити они ползают по гладким поверхностям, повисают на нити, упав с листа, строят домики, гнезда и, конечно, коконы. Человек использует, помимо тутового, еще шесть видов шелкопрядов. Правда, дают они всего десять процентов мирового производства коконов. В украинском и белорусском Полесье есть подходящие условия для китайского дубового шелкопряда. Работы по его акклиматизации ведутся. Возможно, в будущем круг производителей натурального шелка расширится.

Сегодня получают великое множество искусственных и синтетических волокон. Однако научно-техническая революция не только не уменьшила, а, наоборот, повысила спрос на натуральный шелк, поэтому гусеницам тутового шелкопряда надо стараться вовсю.

Все, конечно, помнят эту наивную детскую присказку, услышав которую, жучок, как правило, послушно всползает на кончик пальца, расправляет крылья и взлетает в голубую высь. Имя «солнышко» очень удачно. Жук, действительно, круглый, красный (или оранжевый), блестящий и даже с темными пятнами, как на настоящем солнце. Недаром у многих народов божья коровка была предметом культового поклонения, а ее родословную вели от богов. Во многих местностях нечаянно раздавленная коровка считалась предвестником большого несчастья. Посадив коровку на ладонь, задавали ей вопросы о погоде, браке, урожае, пытаясь истолковать поведение жучка как ответ на жизненно важные проблемы.

Названия жука в разных странах свидетельствуют о глубоком расположении к нему: «божья коровка» у русских и французов, «жук-леди» – у англичан.

Невинная внешность коровки, ее неторопливые движения и правда вызывают симпатию. Однако образ жизни почти всех божьих коровок совершенно не гармонирует с их миролюбивым внешним видом. Главное занятие жука – охота. Охотиться солнышку тяжело: у этой бедолаги фактически нет, как у других, никаких приспособлений для захвата и удержания добычи. Медленное передвижение не позволяет догонять. И тем не менее, даже при таких «способностях» добыча для коровок находится.

Их жертвы – малоподвижные мягкие насекомые, которые живут большими колониями, высасывая соки растений, – тли, червецы и др. Охотничья стратегия солнышка проста и надежна. Жук бежит по прямой вдоль стебля или листа, пока не наткнется на первую жертву. Закусив ею, он начинает описывать зигзаги, будто знает, что добыча держится скученно. Тли делают отчаянные попытки сопротивляться: пускают в ход химическое оружие, «лягаются», им на помощь приходят защитники – муравьи. Все это, как правило, не мешает коровке съедать до сотни тлей в день. Попадутся по дороге куколки насекомых, гусеницы, яйца бабочек – жук, не брезгуя, съедает и их. В случае нужды, божья коровка неохотно, но ест яйца колорадского жука. Коровки могут подкармливаться пыльцой и нектаром цветов, плесневыми грибками, в жару выгрызают кусочки сочных зеленых листьев, утоляя жажду. Они забираются даже под землю, поедая тлей, живущих на корнях.

Тли – корм, численность которого растет удивительно быстро. Коровки вовсю пользуются этим. При изобилии пищи размножаются в огромных количествах.

Учет, проведенный на обыкновенном поле под Киевом, показал, что на квадратном метре обитает в среднем 57 жуков и шесть личинок. Таким образом, их вклад в уничтожение вредителей довольно весом.

Во второй половине лета – осенью жуки улетают на зимовку, весной возвращаются в свои «угодья». При этом они летят большими стаями и на значительной высоте. Неожиданные препятствия – дождь, сильный ветер – приводят к вынужденной посадке. Земля покрывается тысячами ползающих красных точечек. Особенно тяжело им преодолевать водоемы. Обессиленные, они садятся на воду, и волны выносят их на берег, образуя у воды сплошную красную полосу. Такую картину не раз наблюдали на побережье Черного и Азовского морей, Байкала и в других местах. Некоторые из коровок, обсохнув, отползают. Большинство же гибнет. Тем не менее, целые тучи этих крылатых путешественников летят из северной Европы в Англию, преодолевая Ла-Манш.