Семен Воловник - Наши знакомые незнакомцы

Книга, которую вы держите в руках, посвящена очень мелким животным: жукам, бабочкам, паукам… Мы их и животными обычно не считаем. Они вездесущи, привычны, но наши знания о них, к сожалению, весьма скудны. Эти животные редко бывают героями научно-популярных лекций, статей, телепередач. О жирафе или колибри любой школьник расскажет больше, чем о пчеле или, например, о мухе. Справедливо ли это? Как в капле росы искрится и переливается огромное солнце, так в любом крохотном и невзрачном создании отражается богатство и бесконечное разнообразие природы. Знание их жизни, привычек и повадок бывает полезно в практической жизни, а иногда просто интересно. Именно стремление узнать новое и рассказать о нем друзьям руководило автором при подготовке этой книги.

Любое существо, независимо от его размера и роли в природе, при внимательном изучении оказывается бесконечно интересным и занимательным. Поэтому автору очень трудно было решить проблему отбора материала. К тому же ограниченный объем книги и ее научно-популярный характер вынуждали к определенным сокращениям и упрощениям. Вероятно, специалист, прочтя книгу, сделает немало замечаний. Что ж, замечания и пожелания всех читателей будут приняты с благодарностью.

Помимо собственных наблюдений автор широко использовал данные из множества специальных изданий, малодоступных широкому читателю: книг, статей, сообщений, заметок. Некоторые из них упомянуты в тексте. Привести полный список, как это принято в научной литературе, было бы крайне затруднительно. Поэтому автор выражает глубокую благодарность коллегам, чьи материалы без ссылки на первоисточник использованы в этой книге.

Автор признателен работникам Центральной научной библиотеки АН УССР, библиотек Института зоологии АН УССР, Киевского университета, Мелитопольского пединститута за предоставленную возможность широко пользоваться литературой, а также студентам Мелитопольского пединститута за помощь в сборе материала и А. Ф. Миненок за перевод ряда статей. Без содействия всех указанных лиц и учреждений эта книга не могла бы увидеть свет.

Они наверняка самые известные и самые уважаемые насекомые. Причин, пожалуй, две. Во-первых, пчелы – единственные насекомые, дающие человеку питательную и вкусную пищу, и потому, безусловно, полезные. Недаром пчела изображена на старинном гербе Симферополя, название которого переводится как «город пользы». Во-вторых, с давних пор пчела служит символом трудолюбия.

Пчелы известны человеку с незапамятных времен. В Испании найдено наскальное изображение: человек каменного века добывает пчелиный мед. Фрески аналогичного содержания обнаружены в Индии, Южной Африке. Мед прекрасно знали древние египтяне. У них пчела изображалась на гробницах фараонов, обелисках. А на прошениях живому фараону его подданные рисовали пчелу как символ покорности. Ассирия, Вавилон, Палестина, Древний Рим, скифские племена, Киевская Русь – всюду пчелы были рядом с человеком. И естественно, что человек стремился побольше узнать о своих медоносных соседях. Ну, прежде всего, его не могла не удивлять жизнь пчелиной общины – семьи. Какие «социальные» законы действуют в ней, на чем зиждется прочность и коллективизм пчелиной семьи, насчитывающей 40–50 тысяч особей? Несмотря на столь огромные размеры, это настоящая семья – потомство одной самки. Матка откладывает яйца. Рабочие пчелы – это самки, у которых способность к размножению подавлена, и всю свою энергию они направляют на уход за маткой, потомством, жилищем.

Все знают, что пчелы живут в деревянных домиках – ульях. Но так было не всегда. Древние пчелы селились в дуплах, и люди разыскивали их в лесу. Не случайно профессиональных пчеловодов на Руси называли бортниками – от древнего слова «борть» – дупло дерева. Бортники использовали естественные дупла или выдалбливали их в толстых стволах. У других народов в древности пчел селили в корзинах, глиняных или бронзовых сосудах.