Юлия Рычкова: Вымершие животные

Палеонтологи различают две подгруппы плезиозавров. Животных, имевших маленькую голову и невероятно длинную шею, относят к собственно плезиозаврам. А плиозаврами называют морских пресмыкающихся, обладавших короткой шеей и сравнительно большим черепом.

К группе плезиозавров относятся эласмозавры, когда-то обитавшие в море, которое находилось на территории современного американского штата Канзас. Это были самые необычные представители подотряда. Они имели гибкую и чрезвычайно длинную шею, на которой сидела маленькая голова. Эласмозавра можно по праву называть чемпионом по количеству шейных позвонков. Шейный отдел его позвоночника состоял из 76 позвонков. В качестве примера для сравнения можно привести тот факт, что шейный отдел позвоночника известного ныне жирафа состоит из 7 позвонков.

Соседями эласмозавров являлись такие представители подотряда плезиозавров, как бранкозавры. Это были существа, значительно меньшие по размерам, чем эласмозавры. Шейный отдел их позвоночника включал только 37 позвонков, а длина тела не превышала 2,3 м.

Эласмотерии обитали на Земле в плейстоцене. Это были довольно крупные и свирепые животные. Длина тела эласмотерия в среднем достигала 4,5 м, а высота в холке нередко превышала 2 м. Масса тела взрослой особи часто составляла более 4 т.

Туловище животных было покрыто достаточно длинной густой шерстью. Эласмотерии имели довольно большую голову с заостренными в передней части носовыми костями. В лобной части обнаруженной палеонтологами черепной коробки располагался большой костный купол. Ученые предполагают, что именно он являлся своеобразным основанием, на котором развивался большой и острый рог.

Резцы и клыки у эласмотериев не развивались. Предкоренные и коренные зубы, находившиеся по 5 – 6 в каждой челюсти, были длинными, а их поверхность защищали многочисленные складки прочной эмали. Животные обладали длинными и сильными ногами. Каждая конечность заканчивалась тремя пальцами.

Судя по местонахождению останков скелетов, местами обитания эласмотериев, по мнению ряда палентологов, были сухие степи, долины рек и побережья озер. Их рацион был представлен в основном жесткой растительной пищей.

Прежде чем обнаруженные останки древнейших животных попадают в выставочный зал музея или в лабораторию научно-исследовательского института, их препарируют, т. е. очищают от породы. А делают это профессионалы своего дела.

Эндрюсархус олицетворял собой самое начало истории развития млекопитающих. Он был представителем той группы хищно-копытных кондиляртр, которые стали предками современных млекопитающих, как грозных хищников, так и безобидных травоядных. Однако, положив начало эволюции хищников и растительноядных, сами кондиляртры продолжали свое развитие.

Эндрюсархус был одним из наиболее свирепых хищников, обитавших на планете примерно 67 млн. лет назад. Впервые останки этого животного были обнаружены знаменитым американским палеонтологом Роем Эндрюзом, именем которого и был назван найденный ископаемый зверь. А нашли останки грозного хищника на территории Монголии. Тогда ученым удалось отыскать только верхнюю челюсть животного. Нижнюю челюсть несколько позднее обнаружили участники экспедиции под руководством русского ученого И. А. Ефремова. Полный скелет до сих пор не найден.

В рацион кровожадных эндрюсархусов входили не только безобидные бронтотерии, но и, видимо, болотные носороги аминодонты, обладавшие толстыми короткими ногами и острыми длинными клыками. А жили эти звери на низменных равнинах.

По внешнему виду эндрюсархус напоминал современную гиену или волка. Судя по останкам, длина тела животного составляла 4 м, а ростом хищник, вероятно, был с известного ныне слона. Соперничать с эндрюсархусами могли, по-видимому, только гигантские ящеры.

Эогиппусы жили на Земле примерно 50 млн. лет назад. Это были небольшие (не больше домашней кошки) существа, по внешнему виду напоминавшие лошадь. Именно за сходство с лошадью животные и получили свое научное название. Слово «эогиппус» складывается из двух греческих: «эос» в переводе на русский язык означает «заря», а «гиппос» – «лошадь».