Иосиф Халифман - Пароль скрещенных антенн

Цветную метку успешно использовала известная исследовательница пчел Людмила Ивановна Перепелова, которая день за днем отбирала пчел, рождавшихся на ее глазах из сотов, и помечала сотни сестер-ровесниц одинаковым групповым знаком или номером.

Такие группы одну за другой Перепелова поселяла в свой большой, на шесть рамок, плоский стеклянный улей. К концу второго месяца в нем обитали тысячи меченых пчел. Возраст каждой пчелы в этой семье был известен, а зная возраст пчел и имея возможность наблюдать поведение каждой в течение многих часов и дней подряд, Л. И. Перепелова получила ключ к разгадке важнейших тайн улья.

Но давайте и мы последим как можно дольше за одной пчелой, которую сами в час ее рождения пометили капелькой краски. Уже через несколько минут после того, как эта пчела вышла из ячейки и очистила с себя остатки пленки кокона, она пробует чистить ячейку, помогает своим более взрослым сестрам сгрызать обрывки крышечки. Она выравнивает и сглаживает края ячейки, обмывает и чистит язычком стенки, дно.

Через час-два ячейка, очищенная и вылизанная до лакового блеска, готова принять новое яйцо.

Это очень важно: если ячейка не подготовлена, не смазана изнутри, матка не отложит в нее яйцо.

Впрочем, молодые пчелы не все и не беспрерывно занимаются подготовкой ячеек. Многие проводят время недвижимо, с головой скрывшись в пустых ячейках или отсиживаясь на сотах.

Примерно на четвертый день после рождения рабочая пчела созревает, чтобы перестать заниматься чисткой. До этого ее кормили старшие сестры, теперь она сама становится воспитательницей и принимается кормить своих молодых сестер, еще не вышедших из состояния личинок.

Впервые отправляется она в район медовых складов и амбаров с пергой, куда раньше не заглядывала. Она погружает свой мохнатый язычок в глубь медовых ячеек. На гладкой поверхности перги, которой она заправляется, остаются царапины — следы ее челюстей.

Нагрузившись кормом, пчела спешит на соты с расплодом. Здесь она одну за другой проверяет ячейки и подолгу задерживается в тех из них, где дозревают старшие личинки. Когда запас кашицы из меда и перги израсходован, пчела-воспитательница возвращается к ячейкам с кормом, нагружается для нового рейса и снова отправляется кормить взрослых личинок.

Этим делом пчела занимается с четвертого приблизительно по восьмой день жизни, после чего прекращает уход за старшими личинками и принимается кормить молодых личинок. Как раз в это время, начиная с восьмого и в среднем по двенадцатый день, у рабочих пчел особенно хорошо бывают развиты железы, выделяющие кормовое молочко. Мы уже знаем, этим молочком кормятся и молодые пчелиные, и трутневые личинки, а также маточные личинки и, наконец, сами червящие матки.

Итак, молодая пчела побывала уже и чистильщицей ячеек, и воспитательницей старших, и кормилицей, младших личинок. Дальше ей предстоит стать приемщицей корма.

Одни приемщицы принимают нектар от самых старых летных пчел-сборщиц, которых они встречают у летка. Другие перегружают нектар из ближайших от летка участков в дальние и из нижних ячеек в верхние. Третьи, с ног до головы, как мельник в старой мельнице, опудренные мукой пыльцы, заняты тем, что головой утрамбовывают в ячейки доставленную сборщицами обножку.

Приемщицей корма пчела бывает примерно с неделю, а затем постепенно начинает заниматься очисткой улья от всякого сора. Пчела-уборщица, вынося сор, отлетает с ним подальше и сбрасывает метров за десять — двадцать от улья.

Пчел в этом возрасте можно часто видеть за выполнением еще одной обязанности — не то санитара, не то парикмахера.

Такой санитар круглые сутки переходит на сотах от одной пчелы к другой и по очереди чистит и как бы причесывает их своими гребешками, приглаживает щеточками ножек, тщательно перебирая челюстями-жвалами волосок за волоском на голове, на спинке.

Минут по пяти и дольше продолжается иной раз причесывание каждой пчелы. Время от времени пчела-санитар бросает свое занятие и принимается прочищать собственные жвалы, затем снова нетерпеливо отыскивает на сотах пчелу, требующую чистки.

Поиск очередной пчелы тоже занятно выглядит. Санитар быстро бежит по сотам и усиками одну за другой поглаживает на бегу встречных пчел, пока одна из них не ответит на прикосновение дрожью всего тельца. Эту пчелу санитар и принимается чистить.

Нередко можно наблюдать, как два санитара одновременно трудятся над одной пчелой.