Владимир Бетина: Путешествие в страну микробов

Именно об этом я и попытался рассказать словацким читателям в вышедшей в конце 50-х годов книге «Таинственный мир микробов». В предисловии к ней Павел Немец, член-корреспондент Словацкой Академии наук, писал, что «она помогает читателям пережить приключения, связанные с познанием нового».

Для современной науки полтора десятилетия — срок большой. Благодаря усилиям ученых всего мира накопление новых знаний в микробиологии идет чрезвычайно быстрыми темпами. Но этим успехам мы обязаны не только микробиологам. Все больший интерес к миру мельчайших живых существ проявляют и такие отрасли биологии, как биохимия, биофизика, генетика, ставшие самостоятельными науками почти одновременно с микробиологией. К ним присоединилась и более молодая молекулярная биология, нашедшая в вирусах и бактериях прекрасную модель для изучения взаимоотношений между молекулами, роль которых на сцене жизни мы все еще стараемся понять и разгадать. Чрезвычайный интерес представляют микроорганизмы и для недавно развившейся космической биологии, которая находит свое применение там, где жюльверновская фантазия соприкасается с волнующей действительностью.

Микроорганизмы теперь уже не только верные спутники, враги или помощники человека в его повседневной жизни и в покорении природы. Они служат ему еще и подопытными существами, помогающими искать ответ на столь сложный вопрос: что такое жизнь?

Вот и эта моя книга о тех же микробах — новая не только по своему названию, но и по содержанию. Ее цель — сделать более доступными новые горизонты познания, одним из путей к которым является изучение самых мельчайших представителей живой природы.

Я приглашаю читателя совершить совместное путешествие в страну микроорганизмов. Он убедится, что и в век космических открытий можно испытать увлекательные приключения в этом, казалось бы, так хорошо знакомом, но еще полном тайн мире мельчайших живых существ.

Было это очень давно, когда третья планета Солнечной системы получила нового обитателя — «единственное существо, сознающее свое место в природе», как охарактеризовал его У. М. Симпсон из Гарвардского университета. Шведский естествоиспытатель XVIII века К. Линней в своем сочинении «Система природы» дал этому существу имя Homo sapiens (человек разумный). Человек постепенно знакомился с окружающей его средой, стараясь использовать ее в своих целях. Сначала он жил в пещерах и, охотясь, постепенно узнавал царство животных; по мере развития скотоводства он еще более расширял свои познания. Не обошел он своим вниманием и царство растений, давшее ему возможность перейти со временем на оседлую жизнь землепашца.

Но кроме растений и животных были в окружающей среде и другие существа, которые сопровождали человека от его рождения до смерти. О них он ничего не знал, потому что не мог их видеть. Нередко эти существа врывались в его жизнь, порождая болезни и сея смерть.

В процессе покорения природы человек использовал этих невидимых спутников, даже не догадываясь об их существовании. Он научился печь хлеб из кислого теста, делать вино из перебродившего сока плодов, приготовлять пиво из зерен некоторых злаков.

Проходили века. Человек все шире и глубже познавал и осваивал природу, он стал удобрять почву, изменять течение рек, покрывать поля и луга каналами, приносящими животворную влагу или уносящими ее избыток. В неизведанные и таинственные моря вышли его лодки и корабли. Он поднимался на гребни гор и покорял простирающиеся за ними земли. Но всегда и повсюду человека сопровождали невидимые спутники; одни из них поражали его частыми и неожиданными болезнями, портили запасы пищи, другие помогали сохранять плодородие почвы, были надежными помощниками в приготовлении хлеба и напитков.