Павел Мариковский - Муравей-путешественник

Вечером четвертого дня оба листа уже оказались на поверхности сильно подросшего муравейника, прикрыты с краев палочками и под ними, как удалось разглядеть через дырочки в листовых пластинках, уже красовались кругленькие беленькие куколки. Порядок был наведен, и куколки вновь обрели теплое помещение.

Казалось бы, на этом можно было бы и прекратить наблюдения. Но беда была в том, что вся эта несложная работа, выполненная на моих глазах, не давала ответа на один вопрос: почему освобожденные от палочек листья лопуха сразу выпрямились и повисли над муравейником? Значит все же раньше эти листья муравьи как-то пригибали? Почему-то они обошлись без этого сейчас и просто подвели стены под уже готовую крышу...

«Как это могло случиться?» — задавал я вопрос моим знакомым, рассказывая историю муравейника с лопухами. И никто не мог мне толком ответить.

И только потом, через много времени, как-то неожиданно пришла отгадка и все объяснилось очень просто. Ведь листья лопуха, прикрепленные к муравейнику, оставались на солнце и пол солнечными лучами продолжали расти и давно бы поднялись выше, если бы не маленькие палочки-подпорки. Поэтому листья находились как бы в плену и вот почему, освобожденные, вздрогнули и, закачавшись, поднялись над муравейником.

Не поэтому ли, чтобы ослабить рост листьев, их поливали ядовитой муравьиной кислотой?

Как вы думаете?

Как-то в кустах раздался звонкий лай нашей собаки. Молодой спаниель стоял около большого муравейника, громко лаял на него и ожесточенно тряс своими большими ушами. Видимо, собака неосторожно засунула нос в муравейник, намереваясь его понюхать, и сотни защитников кинулись кусать пришельца.

Муравейник рядом с биваком — не совсем хорошее соседство. Может так случиться, что муравьи-разведчики найдут съедобное, и моментально установится оживленное сообщение: из муравейника поспешат за добычей, в муравейник побегут нагруженные ею. Особенная энергия при заготовке провианта овладевает муравьями, когда обнаруживается сладкое. В этом отношении наиболее назойливы мелкие муравьи. Крупные лесные муравьи, с которыми произошло знакомство спаниеля, в основном хищники, охотятся на насекомых и менее падки на сладости. Тем не менее пришлось принести две конфеты и положить на самую макушку муравьиной кучи. Пусть лакомятся на месте, у себя дома. Одна конфета была предусмотрительно смочена водой.

Около мокрой конфеты тотчас же собралось множество муравьев. Они обсели ее со всех сторон и стали жадно поглощать сладкую жидкость. Другие в беспокойстве метались в поисках свободного места. Конфета покрылась толстым слоем муравьев и стала черной. Сухая конфета привлекала меньше внимания.

Насытившись, каждый муравей отправлялся путешествовать по крыше дома, поколачивая усиками встречающихся собратьев. То были особые сигналы, после которых встреченные муравьи бросались со всех ног бежать по следу налакомившегося муравья, вскоре добирались до конфеты и присоединялись к шумному пиршеству. Другие отправлялись сообщать о находке в одно из многочисленных отверстий, ведущих внутрь муравейника. Поэтому конфета все время была занята муравьями, хотя сладкоежки постоянно менялись и не проявляли особенной склонности к обжорству каждый в отдельности. Вскоре конфета заметно уменьшилась в размере.

Сигналы — одно из замечательных проявлений инстинкта муравьев. Какими-то неуловимыми особенностями движения муравьи могут сообщать друг другу о найденной добыче, о характере этой добычи, об опасности, о необходимости помощи в перетаскивании груза и многое другое. Тут существует целый язык жестов, очень интересный, загадочный и еще плохо известный науке.

Наблюдения за жестами муравьев невольно привели к мысли сфотографировать сценку поедания конфеты. Рядом с конфетой, слегка заслоняя ее, торчала сухая палочка. Едва пинцет прикоснулся к этой палочке, как вся дружная ватага мгновенно забила тревогу, конфета была оставлена и сладкоежки кинулись искать врага, нарушителя покоя муравейника. Многие, увидев занесенную над конфетой руку, приподнялись кверху, опираясь только на задние ноги.