Павел Мариковский - Муравей-путешественник

«Кто ты — свой или чужой?»

Вблизи муравейника обнаружена большая гусеница. Смелый солдат напал на нее, рванул кожу челюстями и полил на рану кислотой. От боли гусеница извивается и быстро мчится в сторону вместе с сидящим на ней верхом солдатом. На помощь охотнику присоединяются еще двое муравьев. Один из них мчится к гнезду и всем встречным наносит короткие удары. Он как бы объясняет: «Немедленно туда, на помощь!»

И встречные муравьи бегут или сразу к гусенице, или вслед за зовущим, и на месте сражения вскоре появляется солидный отряд атакующих хищников.

По дороге бежит муравей-разведчик. Где-то здесь недалеко его жилище — старый еловый пень. На пути разведчика подбрасывается большой солдат из заведомо другого муравейника. Два муравья, сталкиваясь, грозно раздвигают челюсти. Разведчик подгибает под себя брюшко, приподнимается почти вертикально и, заняв такую странную позу, направляет на солдата самый кончик брюшка с муравьиной кислотою.

«Берегись!» — говорит этот жест.

И солдат, пошевелив усиками, поворачивается в сторожу от разведчика.

К основанию пня, занятого муравьем-древоточцем, не спеша подползает черный жук-листогрыз с сильно раздувшимся брюшком. Это, видимо, самка с большим запасом яичек. Жука обнаруживают муравьи, немедленно подаются сигналы «Враждебный запах», «На помощь», и через треть минуты у жука собирается целая толпа древоточцев. Солдаты яростно наносят удары челюстями, рабочие ищут на броне жука уязвимое место. Панцирь жука крепок, и никто не способен принести вреда неожиданному посетителю. Вот к компании подбегает рабочий, щупает жука усиками, забирается на него и вдруг делает внезапный и большой скачок назад, снова заползает на жука и опять резко отскакивает. Это значит:

«Не троньте, добыча ядовита!»

Толпа нападающих сразу редеет, но один только что подбежавший солдат с размаху ударяет жука по брюшку и прокалывает его. Из ранки течет желтая кровь. Солдат еще наносит удар и, запачкав кровью челюсти, с ожесточением трется головой о щепочки, опилки и разный мусор. Теперь все оставляют жука в покое, и он не спеша отползает в сторону.

Сигналы муравьев-древоточцев немного отличаются друг от друга в разных муравейниках. Каждый муравейник имеет свои» собственные особенности языка. Многие, особенно молодые муравейники, настолько примитивны, что почти не имеют сигналов. Это говорит о том, что рождающийся муравей «говорить» не умеет. Сигналы муравьев — качество не столько инстинктивное, сколько приобретенное опытом и подражанием друг другу.

Вот почему наиболее богат «язык» муравьев в старых муравейниках. И кто знает, быть может, есть такие из них, в которых сигнализация достигает высшей степени.

Хорошо бы найти такой муравейник!

Подсчет велся так: было отобрано пятьсот целых муравьев и взвешено. Потом взвешены остальные муравьи, и по сравнению веса определено, сколько всех муравьев на кладбище.