Дмитрий Бердышев - Самые необычные животные

Есть немало и других отличительных признаков, но только один из них положен в основу названия класса – настолько этот признак считается важным. Речь идет о вскармливании детенышей молоком. Почти все звери рождают на свет живых детенышей. Исключением являются утконос, ехидна и проехидна, которые откладывают яйца. Но даже яйцекладущие млекопитающие обладают так называемыми молочными железами – особыми органами, глубоко погруженными в кожу и предназначенными для выработки молока. Молоко – это питательная смесь из жиров, белков и других полезных веществ, необходимых для новорожденного детеныша.

Благодаря способности к вскармливанию детенышей молоком у млекопитающих развились довольно сложные родительские инстинкты, которые нацелены на заботу о потомстве. Звери-родители не просто вскармливают молодняк: они нередко продолжают кормить уже подросших детенышей, которые перестают пить молоко, а также защищают и обучают их.

Человек, как доказано наукой, обладает всеми признаками млекопитающих. Именно поэтому шведский ученый Карл Линней (1707–1778) посчитал людей еще одним видом этого класса и присвоил нам латинское название Homo sapiens – «Человек разумный».

Млекопитающие не слишком многочисленны, их насчитывается немногим более 4000 видов. То есть они составляют десятую часть от всех позвоночных. И тем не менее благодаря своим приспособительным способностям, развитому мозгу и заботе о потомстве звери господствуют на планете. Самое крупное наземное животное (африканский слон) и самое крупное морское животное (синий кит) являются представителями этого класса. Наиболее опасные хищники в воде и на суше также представлены млекопитающими. На суше это различные кошачьи (тигры, львы, леопарды), а в морской стихии – косатки.

Большие различия во внешнем облике, внутреннем строении и образе жизни млекопитающих заставили зоологов разделить этот класс на несколько отрядов , которые в свой черед состоят каждый из нескольких семейств . К примеру, все звери, являющиеся активными охотниками с особым строением челюстей, относятся к отряду хищных . В него входят семейства кошачьих, псовых (или волчьих ), медвежьих и др.

Семейства получили свои названия по наиболее типичным представителям. Скажем, семейство кошачьих названо в честь домашней кошки, хотя включает в себя льва, гепарда, снежного барса и множество других диких кошек. Интересно, что далеко не все звери из отряда хищных являются настоящими хищниками. Например, многие медведи несмотря на грозные зубы типичного охотника предпочитают промышлять не охотой, а собирательством, потребляя очень много растительной пищи.

Рис. Зоогеографические царства: 1 – Палеарктическое; 2 – Эфиопское; 3 – Капское; 4 – Мадагаскарское; 5 – Ориентальное; 6 – Австралийское; 7 – Неарктическое; 8 – Неотропическое; 9 – Антарктическое

Млекопитающие заселяют все континенты, кроме Антарктиды. На ледяном материке нет сухопутных зверей, хотя в здешних водах встречаются тюлени и киты. Фауна млекопитающих порой резко меняется на разных континентах, а иногда даже в пределах одного и того же континента. Например, в Африке уживаются три совершенно различные фауны. Поэтому зоологи выделяют на земном шаре особые зоны обитания животных – зоогеографические области , называемые царствами . Всего насчитывается девять таких областей. Подробнее с основными царствами мы познакомимся в следующих главах.

Может показаться, что уж кто-кто, а звери изучены достаточно хорошо. Ведь это не насекомые, которые ничтожно малы и потому могут прятаться от человека в почве, траве или в лесных кронах. Это не рыбы, способные укрываться в глубоководных впадинах, куда еще не могут заглянуть батискафы. Млекопитающие всегда на виду. Конечно, все они по-своему удивительны, но уж загадочными их никак не назовешь. И все же такое мнение ошибочно: на планете найдется немало представителей этого класса, о которых большинство людей почти ничего не знает.

Человечество изучало Землю и ее обитателей с давних времен. Целенаправленно исследовать животный мир начали древние греки еще в IV веке до н. э. Греки старались описать всех известных им и соседним народам животных, но доступная для изучения часть земного шара была ограничена Европой, Северной Африкой и небольшой частью Азии (от Ближнего Востока до Индии).