Г.Ярцев - Цой жив ещё...

— Я похожа на Гейба Ньюэлла?

— Хвала Мао, нет!

— Я смогу в цифру три, — фыркнула Щупа.

— Если буду нузен, я помогу, — сказал Пинг и съерничал, покосившись на Альберта: — Сразу видно, кто учился, а кто в лабораториях пальцы скрещивал.

Директор оценил находчивость дочери, но внешне оставался непоколебимым.

— Это не решит проблемы, пока мы не узнаем, с чем столкнулись. Я не стану подвергать опасности Резервации Репродукции.

— Кто зи будет выяснат? Ван Каспера я сто-то не визу.

— Это потому что он мертв, — хладнокровно констатировал Валерий.

Присутствующие резко переменились в глазах; каждый, кроме знавших историю последних дней генерала, казалось, пытался угадать причину его смерти. Некоторые небеспричинно с подозрением, украдкой косились на искателя.

— Я пойду, — наконец заговорил Цой.

Анна обреченно закрыла глаза. Услышала то, чего опасалась с момента, когда впервые увидела араха; искатель непременно отправится выяснять, откуда он взялся.

Никто не противился решению, наоборот, прекрасно понимали — не найти кандидата лучше. Директор предложил искателю помощь; вернуться в Резервацию Центра Всемирной Организации Труда — Казематам, и активировать военную ячейку. Искатель наотрез отказался, сказав, что их люди будут умирать на пути к Обелиску, или по одному, но внутри. Каторжане давно уяснили — передвижение большими группами — верный путь в чей-нибудь желудок. В одиночку проще оставаться незамеченным. Когда будут готовы покинуть Резервацию, люди пригодятся им самим. Спорить не стали, но убедили подождать, пока не получат доступ к уровню обеспечения и снарядить его в поход. У него был необходимый минимум: вода, пайки, моча, пыльца и клинок, но он согласился, как согласился на просьбу Пинга, когда окажется снаружи, запустить левитаторы, стабилизирующие каналы связи.

Искатель взял совсем немного: перчатки и обувку, по рекомендации Пинга, помогающие без особого труда взбираться по вертикальным поверхностям. Цой никак не мог запомнить их сложного названия, не говоря уже о попытке выговорить, поэтому назвал их просто прилипальцами. Получил персональный ролл для связи с Резервацией, но больший восторг вызвал Бугай — огнестрел, жуткая помесь обреза и револьвера со съемным глушителем; увесистый, одним только им можно было крушить черепушки.

Пинг принес левитаторы, когда искатель стоял на платформе, готовой вернуть его обратно в Каторгу. Глянул наверх — низкое небо давило тучами.

Все, чьи имена он запомнил, стояли рядом, провожая в путь. Странное чувство. Обычно так, его провожали за ворота Баззарра.

Анна умотала куда-то, а вернулась, держа в руках его нарукавник. Только успел укрепить и за пару шагов оказался у Щупы.

— Гм, — молча вытянул ладонь и ждал. Вероника отводила взгляд, но потом виновато вложила в руку искателя что-то, чего не увидел никто. Цой сжал кулак и, пригрозив пальцем, собирался что-то сказать, но не стал и молча вернулся на платформу.

Директор встал рядом.

— Хочу туда. Хочу посмотреть.

Неожиданное желание директора встретили протестами и возмущениями, но Валерий быстро унял тревогу присутствующих и те, боясь за его безопасность, решили подняться наверх вместе с ним. Анна велела всем использовать кислородные маски. Сама, как и искатель, не стала — организм привык.

Платформа тронулась и устремилась к поверхности. Искатель давно не дышал полной грудью и не понимал, отчего ему делалось так хорошо.

Пепелище встретило километрами выжженной земли. Вдалеке виделся Обелиск — чернее гари. Щупа предположила, что атмосфера, насыщенная кислородом, способствует возгоранию древесины. Кажется, место, в которое вернулись, пришлось им не очень по вкусу, но они еще не знают, что Каторга может быть столь прекрасной, сколь ужасной и опасной.

Искатель оглядел всех мельком, кивнул на прощание, и, собрался было идти. Ступил с железяки в землю, и удивился: как оказалось приятно ощущать под ногами не твердую поверхность из бетона и стали, а почву, мягкую и податливую. Увлеченный ощущением, не заметил, как робко приблизилась Анна.

— А если ти там умриошь?

— Умру.

— Но, если не верниошься? — в глазах встали слезы.

— Тогда за мной не ходите.

Одолела тоска; Анне вдруг показалось, что это последняя встреча и история их знакомства подошла к завершению. Попросила оставить снежный шар, обещала сохранить, пока не вернется. Искатель счел предложение дельным, мало ли, куда занесет, а тут с ним ничего не случится. Отдал. Она крепко его обняла. А искатель, как это обычно бывало, стоял истуканом, но, услышав всхлип, приглушенный и сдавленный, положил руку на хрупкое плечо девушки и приобнял в ответ.