Хоук Саймон - ИСКАТЕЛЬ

Им не пришлось долго ждать. Лагерные костры почти погасли, караван улегся спать, на оазис опустилась тишина. Вскоре после полуночи Риана пробудилась, когда рука Сорака мягко сжала ее руку. Она мгновенно проснулась, села и увидела, как он прижимает палец к своим губам. Мгновением позже она услышала звук легких шагов, приближающихся к ним. Почти невидимая в ночи, сгорбленная фигура в темном плаще быстро шла по земле, что-то разыскивая.

- Коранна, - едва слышно сказал Сорак, когда она подошла ближе.

Она мгновенно замерла на месте, потом увидела их и почти бегом бросилась к их стоянке под пальмами.

- Вы ждали меня? - удивленно спросила она. - Потом на ее лице промельнуло выражение понимания. - Конечно, - сказала она, глядя на Риану. - Ты прочитала мои мысли.

Прежде, чем Риана успела ее поправить, Сорак сказал. - Мы не можем терять время. Мы уходим немедленно. Я пошел за канком. - С этими словами он исчез в темноте.

- Я глубоко благодарна вам за помощь, - сказала Коранна. - И я могу понять причины для спешки. Наемники Энке немедленно погонятся за нами, когда они поймут, что я убежала. Мы должны выиграть время, чтобы оторваться от преследования.

Риана не сказала ничего. Она просто глядела на принцессу, которая не принесла с собой ничего: ни еды, ни вещей, даже меха с водой. Украшенный драгоценностями кинжал, который она носила на поясе, был украшением, а не оружием. Очень сомнительно, что она умеет им пользоваться. На ней был легкий плащ и тот самый шелковый костюм, в котором она была во время ужина, на ее нежных ногах была пара легких сандалей. Эти сандали не выдержат и дня ходьбы по пустыне. А в пустошах они распадутся на кусочки почти немедленно. Нет, им не нужна эта добавочная ноша. Возможно Сорак прав, и принцесса может помочь им установить связь с Союзом Масок, когда они достигнут Нибеная, но, глядя на нее, Риана очень засомневалась, что Коранна вынесет это путешествие. Она свяжет их по рукам и ногам.

Спустя короткое время вернулся Сорак, за ним по пятам шел канк. Потом Риана услышала мягкий шлепок, что-то упало на грязную землю перед ногами Коранны. - Надень их, - сказал Сорак.

Коранна взглянула вниз и увидела пару толстых, закрытых мокасин, лежащих у ее ног.

- Твои легкие сандали не продержатся в пустыне и часа, - сказал Сорак. - Я взял эти у стражника, присматривавшего за стадом канков. К тому времени, когда его найдут, развяжут и вынут кляп, мы будем уже далеко.

Коранна удивленно взглянула на Сорака. - Ты хочешь, чтобы я надела краденные сапоги, которые носил грязный охранник? - спросила она с отвращением. - На своих грязных ногах, которых он наверняка никогда в жизни не мыл?

- А что, вам хочется идти босиком по пустошам? - спросил Сорак.

- По пустошам? - переспросила принцесса. - Но... Я думала... Ты уверен, что ты хочешь идти именно там?

- Если мы пойдем по дороге на юг, наемники нагонят нас к полудню, самое позднее, - сказал Сорак. - А так у нас есть шанс ускользнуть от них.

- Но... никто и никогда не пересекал пустоши, и оставался при этом в живых!

- Тогда мы будем первыми, - сказал Сорак. - Впрочем, вы можете остаться с Торианом, выйти за него замуж и родить ему ребенка, который будет претендовать на корону Нибеная. Выбор за вами. Но решайте немедленно. Мы уходим.

Паника промелькнула в прекрасных глазах Коранны. - Подожди! Дай мне время зашнуровать мокасины.

Она наклонилась, сняла сандали, подвесила их к своему золотому поясу, и, сморщив нос, стала зашнуровывать мокасины, снятые со стражника. Сорак уже начал уходить вместе с канком. Риана подождала несколько секунд, потом последовала за ним. Несколькими мгновениями позже Коранна уже бежала, догоняя их. Они вместе уходили из оазиса, направляясь прямо на восток.

- Разве мы не поедем? - спросила Коранна.

- Когда окажемся на накотором расстоянии от источника, - ответил Сорак. Тем временем постарайся идти по песку. Где-то через час ветер полностью заметет наши следы, и к тому времени мы подойдем к пустошам. Постарайся не наступать ни на что растущее, иначе ты можешь сломать какаю-нибудь веточку, и тогда любой следопыт без труда выйдет на наш след.

- Эти мокасины слишком большие, - плаксиво сказала Коранна.

- Ты зашнуровала их достаточно туго? - спросил Сорак.

- Да, но что будет, если я натру себе мозоли на пятках?

- Пойдешь на носках, - сказал Сорак.

- Как ты можешь говорить со мной таким тоном и на "ты"? Ты должен называть меня Ваше Высочество!

- Это еще почему? Я не твой подданный.