Хоук Саймон - ИСКАТЕЛЬ

- А как с тем, что Коранна принесла клятвы как сохранитель? - спросила Риана.

- Это не должно стать, по его мнению, препятствием к браку, - ответила Страж. - Он подозревает, что это просто юношеская неосторожность, но даже если это и не так, он собирается использовать и это для исполнения своих планов. Наследник трона, воспитанный сохранителем, безусловно завоюет поддержку угнетенного народа Короля-Тени. И, естественно, такого наследника поддержит Союз Масок.

Риана кивнула. - Да, согласна. Виконт Ториан безусловно очень честолюбив. И очень умен.

- И абсолютно беспринципен, - добавила Страж. - Ториан не симпатизирует ни сохранителям, ни осквернителям. Он последует по тому пути, на котором получит как можно больше преимуществ. Ториан заботится только о Ториане.

- Бедная Коранна, - сказала Риана. - Хотя она и выросла в роскоши, мне все еще жалко ее. Кажется даже принцессы не защищены от махинаций честолюбцев.

Когда они подошли к тому месту под пальмами, где они собирались разбить лагерь, Сорак опять вышел на поверхность. - Коранна вовсе не хочет становиться пешкой в игре Ториана. Она проницательна, и прекрасно знает его намерения.

- И что она собирается делать?

- Бежать, - ответил Сорак. - На самом деле она собирается бежать этой ночью.

- Но как? - спросила Риана. - С кем и куда она отправится, ведь мы находимся в сердце пустыни?

- С нами, - сказал Сорак, - через Каменные Пустоши.

- Что? - спросила Риана не веря своим ушам.

- Ториан никогда не заподозрит, что избалованная принцесса планирует убежать в пустыню, - сказал Сорак. - При входе в ее шатер стоят только два стражника. Она собирается прорезать шатер с задней стороны и прибежать к нам сегодня ночью.

- А с чего это она решила, что мы возьмем ее с собой?

- Она считает, что мы ее товарищи, сохранители, - сказал Сорак. - Она не верит, что мы откажемся, особенно после того, как мы узнали, что происходит самом деле. И если мы откажемся, она собирается обвинить нас, что мы пытались ее украсть.

- Тогда мы должны уходить немедленно, - сказала Риана, собирая вещи.

- Нет, - сказал Сорак. - Мы дождемся ее и возьмем с собой.

Риана с удивлением уставилась на него. - Ты что, с ума сошел? Наемники Энке мгновенно найдут наш след.

- Но они будут искать нас на южной дороге, в Алтарук, - сказал Сорак. - Нагнав на нас страх своими рассказами об опасностях, с которыми мы столкнемся, если отважимся пересечь Каменные Пустоши, они никогда не подумают, что мы ушли именно этим путем, тем более с принцессой.

- Это безумие! - сказала Риана. - Этот изнеженный дворцовый цветок не переживет дорогу через пустыню. Она только замедлит нас, и, без сомнения, на каждом шагу пути мы только и будем выслушивать ее жалобы.

- Я думаю, ты слишком строга к ней, - сказал Сорак.

- Возможно, но ей будет намного лучше ехать с Торианом, чем идти с нами через пустоши. Что мы выиграем, если возьмем ее с собой? Или ты поддался чарам ее красоты?

- Ревность тебе не к лицу, Риана, - сказал Сорак. - Если бы я мог "поддаться чарам" какой-нибудь женщины, этой женщиной была бы ты. Но ты знаешь, этого не будет никогда, как бы я этого не хотел. Я добиваюсь вовсе не красоты Коранны, но хочу через нее выйти на Союз Масок Нибеная. Она может сделать нашу задачу намного легче.

- То есть вместо того, чтобы стать пешкой Ториана, она будет нашей, - сказала Риана.

- Нет, это несправедливо, - запротестовал Сорак. - Она хочет вернуться домой, к ее друзьям из Союза, единственным друзьям, которые у нее есть. Они смогут защитить ее и обеспечить ей настоящий дом. Мы приведем ее к ним. И за это мы просим только одного - познакомиться с ними. Это более чем честный обмен, и никто никого не использует.

Риана глубоко вздохнула и тяжело выдохнула. - Я не могу спорить с твоей логикой, - сказала она. - Но мне не слишком нравится переспектива волочь избалованную принцессу через Каменные Пустоши. Путь будет достаточно опасен, даже и без нее.

- Верно, - согласился Сорак. - Но даже если мы отбросим тот факт, что она может помочь нам достичь нашей цели, ты сама знаешь, как и я, что мы делаем то, что нужно. Изнеженная или нет, избалованная или нет, принцесса не принцесса, она наш товарищ, сохранитель, и мы не можем пропустить мимо ушей ее просьбу о помощи.

- Нет, не можем, - со вздохом сказала Риана. - И она тоже это знает. А если ее поймают в тот момент, когда она попытается убежать?

- Тогда мы не будем делать ничего, - сказал Сорак. - Она рискует, делает рискованную ставку на свою свободу. Кроме того, это прекрасная возможность проверить ее решимость следовать ее клятвам сохранителя. Мы будем ждать ее, пока до рассвета не останется час. Если она не придет, мы уходим без нее. Ложись и отдохни. Наблюдатель останется на страже.