Хоук Саймон - ИСКАТЕЛЬ

Спустя какое-то время несколько солдат, которые вернулись к созревшей королеве, привели одного из производителей пищи. Риана могла отличить его даже на расстоянии, потому что он был немного больше солдат, с более широким и округлым брюшком. Опять повторилась пантомима с притоптыванями, а потом Скрич повернулся и пошел по направлению к ней. Производитель пищи пошел за ним, подобно домашнему животному, которое покорно идет за хозяином, а остальные канки вернулись к своей королеве. Риана никогда не видела ничего, похожего на это. Она видела раньше, как Скрич общается с животными, но не с канками или похожих на них существами. Пока Скрич шел к ней, его походка слегка изменилась, и уже Сорак подошел к ней, улыбаясь во весь рот, канк-производитель пищи следовал за ним по пятам.

- Твой жеребец ждет, моя леди, - сказал он с лукавым поклоном.

- Если бы я не видела всю эту сцену своими глазами, я бы никогда не поверила в нее, - ответила она, изумленно покачивая головой. - Что Скрич...сказал им?

- А, это, - сказал Сорак, - он более или менее объяснил им, что у него с собой юная созревшая королева, но нет производителей пищи, чтобы заботиться о ней. Канки не общаются тем же способом, как мы это делаем, но, в сущности, это было то, что обсуждалось.

- И они просто отдали ему одного из производителей пищи? - спросила потрясенная Риана.

- Ну, "отдали" не совсем правильное слово, - сказал он. - Канки-солдаты обязаны защищать созревшую королеву, это инстинкт. И точно так же производители пищи обязаны заботиться о них. Они решили, что Скрич их товарищ, канк-солдат, хотя и немного странный, будь уверена, и хотя их основной рефлекс требует от них защищать свою собственную королеву, мысль о том, что есть другая королева, у которой есть только один канк-солдат и совсем нет производителей пищи, показалась им неправильной. В колонии с двумя королевами солдаты и производители пищи делятся таким образом, чтобы обе королевы получали нужные им заботу и защиту, и когда юная королева начинает взрослеть, колония делится, как это и произошло, и некоторые из них отправились с юной королевой строить новый улей. На ситуацию, которую нарисовал им Скрич, они могли отреагировать только одним единственным образом, их защитный инстинкт не дал им поступить иначе. Но в то же самое время, так как их стадо очень маленькое, тот же инстинкт требовал, чтобы все солдаты остались с королевой. У второй королевы, то есть у тебя, уже есть один солдат, то есть Скрич, но нет производителей пищи, вот так один производитель пищи и пришел к нам, чтобы помочь начать строить наш собственный улей.

Она просто уставилась на него, потом взглянула на канка, который тершеливо ждал за ним, потом снова на него. - Но я не созревшая королева, - сказала она. - А ты не канк-солдат.

Сорак пожал плечами. - Этот парень думает о нас именно так, - сказал он.

Она нервно облизала губы, потом опять уставилась на канка. - Но я не могу имитировать канка, как это делает Скрич, - ответила он. - Канк уже может видеть разницу.

- На самом деле он не слишком много видит, - сказал Сорак. - У канков вообще слабое зрение, а у производителей пищи в особенности. Кроме того, это вообще не имеет значения. Канк уже принял нас, как своих товарищей. Он уже связан с нами узами, на всю жизнь. Канки не гадают дважды и не передумывают. Они не слишком сообразительны.

- То есть он не повредит мне? - спросила Риана, по прежнему сомневаясь.

- Этот канк никогда не нанесет тебе ни малейшей обиды, - сказал Сорак. - Он думает, что ты созревшая королева. А за все годы эволюции канка, производители пищи делают только одно - заботятся о созревшей королеве, то есть о тебе.

- Что ты имеешь в виду, заботиться обо мне?

- Обеспечивать тебя едой, - сказал Сорак, указывая на вытянутые, покрытые мембраной мешки, покрывавшие брюшко животного. - Теперь ты можешь ехать всю дорогу до Нибеная и пить мед канка столько, сколько ты захочешь. - Он поднес кончики пальцев ко лбу и склонил свою голову, приветствуя ее. - Это самое меньшее, что я могу сделать для убийцы этого кошмарного тракса.

Риана улыбнулась. Но она все еще смотрела на канка с опасением. - Созревшие королевы не ездят на производителях пищи, - сказала она. - Разрешит ли он влезть на него?

- Производители пищи не спрашивают своих королев, они просто служат им, - сказал Сорак. - Кроме того, пока мы будем ехать, Скрич установит псионический контакт с этим канком. Было бы опасно даже пытаться сделать это со всеми ними, осбенно учитывая, что солдаты были очень возбуждены, но управление этим одним канком не представляет ни малейшей проблемы. Он не только будет ручным, как если бы вырос в пастушьем стаде, но и будет иметь тесную связь с нами.