Хоук Саймон - ИСКАТЕЛЬ

- Ну, какие бы они не были, я спокойно проживу без них, - сказала она.

Они закинули свои рюкзаки за плечи и отправились на восток, к поднимающемуся солнцу, двигаясь ровным, удобным шагом. Риана чувствовала что она в отличной форме, хотя ее ноги немного и ныли после вчерашнего дня. Хотя, конечно, битва с траксом потребовала много сил. Она еще чувствовала как последствия упражнений прошлой ночи, так и стресс. Она отметила, что Сорак идет слегка медленнее, чем вчера, и она без труда успевала за ним. Я замедляю его, подумала она.

Он легко мог бы идти вдвое быстрее, а если бы побежал... Однако он знал, что тогда она не сможет идти с ним наравне.

- Извини меня, что я не могу идти быстрее, - сказала она, чувствуя себя неудобно.

- Мы не торопимся, - ответил Сорак. - За нами никто не гонится. У нас есть все время мира, чтобы достичь Нибеная. Кстати, раз уж мы заговорили об этом, мы даже не знаем что нам делать, когда окажемся там.

- Попытаться связаться с Союзом Масок, - сказала она. - Это наиболее очевидное решение.

- Возможно, но это совсем не легко, - сказал он. - На чужаков в городах всегда глядят с подозрением. Я помню, как это было в Тире. Никто из нас никогда не был в Нибенае, и в отличии от Тира, Нибенаем по-прежнему управляет король-волшебник, осквернитель. Темплары Короля-Тени контролируют все и всех в городе, и у них много шпионов среди народа. Нам придется быть крайне осторожными в своих поисках.

- Мы знаем все необходимые сигналы для установления контакта с Союзом Масок, - сказала Риана.

- Да, но темплары, без сомнения, тоже знают их. Так что, боюсь, этого не хватит. Задолго до того, как мы найдем Союз в Нибенае, они найдут нас, а следовательно о нас узнают и темплары. В городе, управляемом осквернителями, Союз Масок примет все меры безопасности, прежде чем попытается связаться с нами. Нам придется, как и в Тире, доказывать, что мы - это мы.

- Тогда мы должны просто использовать все возможности, которые представятся, - ответила Риана. - Не имеет смысла строить дальнейшие планы, пока не окажемся на месте. Пока мы здесь, а не там.

Сорак усмехнулся. - После того, как я посмотрел, как ты управилась с траксом, я не волнуюсь на этот счет.

- Я бы тоже меньше волновалась, если бы нам надо было поменьше ходить, - с иронией сказала Риана.

- Ты бы предпочла ехать? - спросил Сорак.

Она удивленно взглянула на него. Он всегда был так серьезен, и не в его характера было прикалываться над ней.

- Ты не обращаешь внимания на окружающее, - объяснил Сорак. Он показал на землю перед ними. - Я думал, что ты более наблюдательна.

Она взглянула туда, куда он указал. - След канка, - сказала она.

- Мы идем по нему уже около часа, - заметил Сорак. - Где-то впереди нас небольшое стадо канков. След очень свежий. Еще немного и мы увидим их.

- Сколько их, как ты думаешь? - сказала она.

- Суда по следу, я бы сказал, что по меньшей мере дюжина, или немного больше, - ответил Сорак.

- Но мы не видели никакого признака лагеря пастухов, - заметила она.

- Нет, не видели, и это означает, что канки дикие, - ответил он. - Похоже, что все они держатся вместе во время движения, так что они не просто ищут еду. Скорее всего они отделились от большого стада, чтобы основать новый улей и ищут место для него.

- Но тогда это означает, что с ними созревшая королева, - сказала Риана.

- Да, и весьма юная, так как стадо довольно маленькое.

- Солдаты-канки весьма агрессивны, - заметила она и с сомнением посмотрела на него. - Ты думаешь, что в силах справитьс с ними?

- Я нет, но Скрич может быть сможет.

- Может быть? - удивленно спросила Риана.

Сорак пожал плечами. - Скрич никогда раньше не имел дела с дикими канками, - сказал он, - только с ручными, выращенными пастухами.

- Он никогда раньше не имел дела и с дикими канками, защищающими свою юную созревшую королеву, - добавила Риана. - Ты думаешь, он в состоянии справиться с ними?

- Есть только один способ проверить это, - сказал Сорак. - Канки довольно медленно-движущиеся создания.

- Я тоже, особенно по сравнению с тобой, - сказала она.

- Быть может тебе будет спокойнее идти пешком?

Она глубоко вдохнула и тяжело выдохнула. - Монахини-виличчи всегда ходят пешком во время своих странствий. Но я больше не монахиня. Было бы замечательно сесть и доехать до Нибеная.

- Хорошо, тогда посмотрим, что Скрич сможет сделать, - сказал Сорак.

Спустя короткое время они взобрались на маленький холмик и увидели канков. Собственно говоря вначале они услышали их. Когда канк-солдат щелкал своими большими жвалами, раздавался такой звук, как если бы ударились две палки. В стаде было четырнадцать-пятнадцать животных, тесно сбившихся между собой, их блестящие, черные, хитиновые экзоскелеты матово поблекивали в лучах солнца. Обычно канки были мирные, послушные насекомые, которые широко распространились по Атхасу в основном благодаря своим большим размерам. Взрослые достигали восьми футов в длину и четырех в высоту, их вес зачастую превышал три-четыре сотни фунтов. Их сегментированные тела состояли из большой, треугольной головы, овальной спины и круглого, выпуклого брюшка, полностью покрытого твердым хитиновым экзоскелетом. Шесть суставчатых ног поддерживали тяжелое тело, каждая нога заканчивалась сильными когтями, позволявшими канку легко держаться на неровной поверхности или хватать добычу.