Хоук Саймон - КОЧЕВНИК

Король-Тень медленно повернулся к нему, в упор глядя на него тяжелым взглядом. Валсавис ответил таким же. Он постарел, подумал Нибенай, но выглядит замечательно, как и всегда, и все еще движется с ленивой грацией кота. И по-прежнему так же вопиюще нахален. Даже его собственные жрицы трепетали перед Нибенаем и никогда не отваживались встретить его взгляд. Но не Валсавис. Полное отсутствие почтительности и полное отсутствие страха.

- Я послал за тобой... - начал было король-дракон, но остановился и тяжело вздохнул, когда волна ужасной боли прошла через все его тело. Боль была намного хуже, чем утром. - Подойди ближе.

Валсавис без колебаний сделал пару шагов вперед, встав в поток солнечного света, падающий из открытого окна башни.

- Ты стал намного старее, Валсавис.

- А ты стал намного уродливее, милорд.

Король-Тень зашипел от гнева, а его хвост задергался. - Не испытывай мое терпение, Валсавис! Я знаю, что ты не боишься смерти. Но есть намного худшие варианты судьбы, которые могут выпасть человеку.

- Я уверен, что ты знаешь их всех, милорд, - небрежно ответил Валсавис, оставив Королю-Тени гадать, имел ли он в виду двойное значение собственных слов. - Виела сказал, что ты нуждаешься во мне.

- Я не нуждаюсь, - ответил Король-Тень с раздражением. - Но есть вопрос, который должен быть решен. Так я желаю. Это касается бродяги из Поющих Гор.

- Да, Сорака-эльфлинга и его шлюхи, виличчи, - сказал Валсавис. - Я знаю о них. - Прежде, чем пойти во дворец, он побывал в нескольких тавернах, поговорил с несколькими своими старыми знакомыми, добавил то, что рассказала ему Виела, и ему не составило труда сложить всю историю из кусочков и отделить вероятное от невероятного. - Скорее всего они пришли из Тира, через пустые земли и Горы Барьера, чтобы устроить небольшой переполох для наседки в одном из твоих курятников. Насколько я понял, это закончилось плохо для твоей наседки, а девица, о которой идет речь, переметнулась в Союз Масок.

- Твои источники абсолютно точны, как всегда, - сказал Король-Тень. - Но меня заботит вовсе не измена восставшей дочки, а эльфийский миф.

- О том, что этому эльфлингу суждено стать королем эльфов? - с изумлением спросил Валсавис. - Мне сказали, что он носит меч древних эльфийских королей - Гальдра, если не ошибаюсь. Бродяга-незнакомец и зачарованный меч. Разве может быть лучший сюжет для менестреля? Он перерезает горло нескольким тупоумным великанышам, и пьяные барды делают его героем сказания. Все пляшут и поют от счастья. Конечно ты-то не веришь в такую чепуху?

- Это вовсе не чепуха, - ответил Нибенай. - Гальдра существует, но ты, похоже, слышал убогий вариант мифа. Носитель Гальдры вовсе не Король Эльфов, но, согласно пророчеству, Корона Эльфов. То есть, если легенда не врет, он не король, а создатель королей.

- Тогда должен ли я убить его?

- Нет, - твердо ответил Нибенай. - Еще нет. Сначала найди мне короля, которого этот Кочевник создаст. Корона должна привести тебя к королю.

Валсавис нахмурился. - Почему тебя так волнует этот будущий король эльфов? Эльфы живут кланами и племенами, и не хотят никакого короля.

- Корона Эльфов, согласно легенде, коронует не просто короля эльфов, а великого мага, правителя, который обратит все расы Атхаса в рабство, - сказал Нибенай.

- Еще один король-волшебник? - спросил Валсавис.

- Хуже, настоящий ужассс, - прошипел Нибенай. - Найди мне этого короля, и твоей наградой будет Кочевник, поступай с ним как считаешь нужным.

Брови Валсависа поднялись при мысли о грядущем правителе, худшем чем король-волшебник, но он предпочел сохранить свои мысли при себе. Вместо этого он обратился к более насущным проблемам. - Итак, я выслеживаю этого эльфлинга, нахожу и убиваю короля, которого он собирается сделать, и за все мои волнения ты не предлагаешь мне ничего, кроме эльфлинга, его бабы, и возможности сделать с ними все, что я хочу? Да кто захочет заплатить выкуп за эту парочку? Даже на эльфийском рынке за них не дадут больше нескольких серебряных монет, и это за все мои усилия.

- Ты что, собираешься торговаться со мной? - сказал король-дракон, его хвост зло заходил взад и вперед.

- Нет, милорд, я не собираюсь торговаться. За эту работу я хочу десять тысяч золотых и не монетой меньше.

- Что? Да ты сумашедший, - сказал Нибенай, скорее пораженный, чем разгневанный такой наглостью.

- Это цена, которую ты легко сможешь заплатить, - сказал Валсавис. - Такая сумма ничто для тебя, а для меня она означает спокойную старость. С таким стимулом я буду делать свое дело изо всех сил. Без этого я обречен на старость, одиночество и нужду. - Он пожал плечами. - Если ты откажешь мне, лучше убей меня сразу, я не хочу умирать такой смертью.