Хоук Саймон - СЛОМАННЫЙ МЕЧ

- Я вижу это совершенно иначе. И не принимаю никаких возражений. Я все еще ваш старший офицер, Лейтенент, разрешите вам напомнить.

Сорак улыбнулся. - Слушаюсь, Капитан.

- И я говорю, что мы и так потеряли много времени, - сказал Киеран. - Вперед, в седло.

Это, подумал Матуллус, самый отвратительный способ начать день. Несмотря на свой слабый живот, он каким-то образом сумел сохранить содержимое своего желудка, когда вошел в комнату и увидел сцену кровавой резни. Возможно он должен привыкнуть к таким сценам. И это плохо само по себе.

Первым, что обрушилось на него при входе в комнату, был запах. Тела пролежали только несколько часов, но в пустыне по утрам температура поднимается быстро, и они уже воняли. А еще кровь. Она была везде. Ее тошнотворный запах смешался с запахам человеческих испражнений, оказавшихся снаружи в момент убийства. Матуллус был молод и еще никогда не сражался в полномасштабных компаниях. Он никогда не видел войны. Но этим утром он наконец понял, что имели в виду ветераны, когда говорили о том, что поле битвы пахнет как человеческое дерьмо.

Уже достаточно плохо, если тебя убъют, подумал он, но быть найденным таким, окровавленным и измазанным калом...если это действительно похоже на смерть в бою, он не видит в этом никакой славы. Уж лучше умереть старым, в кровати, от разорвавшегося сердца, в руках молодой женщины. Такой сорт славы он мог понять.

Звук мух, наполнивших комнаты, давил на нервы не хуже зловония. Он обернул нижнюю часть лица свободным концом тюрбана и посмотрел кругом.

- Кровь Гита! - сказал один из солдат за его спиной, закрывая руками свой рот и нос. - Что за тварь могла сделать такое?

- Тварь, которая ходит на двух ногах, - мрачно сказал Матуллус. Он прошелся мимо всех трупов, бегло описывая каждый из них. - Так, этого ударили ножом в живот, а потом выпотрошили. У этого перерезали горло, от уха до уха. Посмотри на удар. У него практически отрезали голову. Этому сломали спину. А этому шею. Голову скрутили так, что почти оторвали. Этого закололи ударом в сердце. Клинок прошел между ребер. А этого задушили. Видишь отметины на шее? Посмотри сюда... - Он положил свою руку на шею так, чтобы пальцы оказались на отметинах. - Видишь, убийца сделал это одной рукой.

- Смотрите на тела брошенны белые маски, - сказал кто-то. - В точности как в последний раз.

- Возможно визитная карточка убийцы, а? - риторически спросил Матуллус. - Значит ли это, что этих людей убил Союз Масок, или, более вероятно, нам сообщают, что их убили потому, что они были из Союза Масок?

- Лорду Энке это не понравится, - сказал один из солдат.

- Да, определенно не понравится, - согласился Матуллус. - А Лорду Джамри это понравится еще меньше. Такие дела плохо влияют на торговлю.

- Что мы должны делать, сэр? - спросил один из самых молодых стражников.

- Уберите отсюда тела, - сказал Матуллус. - Это все, что мы можем для них сделать. А потом мы разойдемся по всему кварталу и начнем спрашивать. Кто-нибудь должен знать этих людей. Но если они члены Союза, никто их не узнает. Само признание сделает человека виновным по меньшей мере в связи с Союзом. Тем не менее я надеюсь, что мы узнаем их имена, но я сомневаюсь, что мы сможем узнать что-либо еще.

- Сегодня ночью должен придти караван из Балика, верно? - спросил один из стражников.

Матуллус кивнул. - Да, если он придет по расписанию. Наш новый капитан, который едет с ним, унаследует весь этот ужас. Очень сомневаюсь, что ему понравится начинать свою работу на такой ноте. А если Киеран будет недоволен, боюсь, что мы первые почувствуем это на своей шкуре.

- Но ведь это не останавится само, правда?

Матуллус покачал головой. - Нет, не остановится. Если мы не остановим его. Кто бы это ни был, он умеет убивать. И эта сволочь любит это.

- Так вы думаете, что это работа одного убийцы? - с удивлением спросил один из стражников.

- Каждый из этих людей был убит кем-то очень сильным, - сказал Матуллус. - И убит очень быстро. Двое из них даже не успели вынуть оружие. И даже если они действительно были магами, то у них не было ни малейшей возможности произнести защитное заклинание. Вот этот успел вытащить кинжал. Он все еще держит его в руке, и это все, что он успел сделать. Один кинжал был брошен, - он показал на место в стене, куда он ударился. - Я думаю...да, пожалуй вот этим. Очевидно он промазал, и это стоило ему жизни. Остальные были разоружены еще до того, как их убили. И тоже очень быстро, так как убийца поиграл с ними. - Он показал на разгромленный стол и перевернутые кресла.