Хоук Саймон - СЛОМАННЫЙ МЕЧ

Сорак с наслаждением полежал в горячей ванне, пока стирали его одежду. Пока он мылся, Риана расположилась около камина и наслаждалась стаканом горячего чая из трав, вместе со свежеиспеченных бисквитом с медом канка. Вскоре появился и капитан парома, принеся с собой чистую одежду для Сорака, которую он занял у одного из наемников.

- Я думаю, что тебе это подойдет, - сказал он, кладя одежду около ванны. Твоя собственная одежда будет сухой и чистой к завтрешнему утру.

- Вы слишком добры ко мне, капитан, - сказал Сорак. - Спасибо вам.

- Это ерунда. И, пожалуйста, зови меня на ты, Таджик. - Он сел на дереванный стул рядом с ванной. Прости мое любопытство, но я вижу, что ты не чистокровный эльф. И, тем не менее, ты отличаешься от всех полуэльфов, которых я видел.

- Мой отец был халфлинг, - сказал Сорак. - Полуэльфы наполовину люди. Я же эльфлинг.

Брови Таджика пошли вверх. - Я слышал что-то в этом роде, но подумал, что это просто поэтическое преувеличение.

- Поэтическое?

- Ну да, из песни, - сказал Таджик. - Баллады о Кочевнике.

Сорак закатил глаза и потряс головой. - Не может быть, чтобы все это так быстро разошлось по всему миру, - сказал он.

Таджик хихикнул. - Барды путешествуют повсюду и охотнее крадут друг у друга песни, чем сочиняют новые. Скажи мне, это правда, что ты в одиночку спас караван от банды мародеров?

- Да ну, ничего особенного, - сказал Сорак с недовольной гримасой. - Просто я узнал о плане мародеров поймать в засаду караван из Тира, и предупредил он этом торговый Дом.

- Ага, понимаю. А вот еще рассказ о том, что ты пересек Каменные Пустоши и спас принцессу из королевского дома Нибеная?

- Да, это правда, - согласился Сорак.

- На самом деле? Получается, что Король-Тень у тебя в долгу?

- Едва ли, - ответил Сорак. - Эта принцесса принесла клятвы, как сохранитель, и в результате была выслана. Один очень честолюбивый аристократ из Галга схватил ее и собирался заставить выйти за себя замуж, так как планировал породниться с королевским домом Нибеная. Девушка попросила моей помощи, как у товарища-сохранителя, и я не смог отказать ей.

- И ты украл ее у аристократа и вместе с ней пересек Пустоши? - спросил Таджик.

Сорак кивнул.

- Невероятно, - сказал Таджик, в его голосе прозвучал неподдельное изумление. - Говорят, что никто из тех, кто пытался пересечь Каменные Пустоши, не остался в живых.

- Это не тот опыт, который я хотел бы повторить, - сказал Сорак.

- А что случилось с аристократом?

- Он умер, - просто сказал Сорак.

- А принцесса, что случилось с ней?

- Она вернулась в Нибенай и присоединилась к Союзу Масок.

- Так что эта часть баллады правдива, - сказал Таджик. - Лично я никогда бы не поверил в это. Дочь Короля-Тени стала членом Союза Масок! - Он изумленно потряс головой. Это должно было привести старого короля-дракона в настоящую ярость.

- Да, он не проникся ко мне большим уважением.

- И ты не боишься его?

Сорак пожал плечами. - Между сохранителями и осквернителями никогда не было любви, никогда и не будет. Все короли-драконы мои естественные враги. Я знал это, когда приносил свои клятвы, как сохранитель.

- Да, но давать клятвы как сохранитель далеко не тоже самое, что заиметь Короля-Тень своим личным врагом.

- Возможно ты прав, - сказал Сорак. - Но страх принесет мне мало пользы. Нибенай несколько раз пытался убить меня. А я, как ты видишь, все еще жив и здоров, так что короли-драконы далеко не так всемогущи, как они хотят заставить всех поверить.

- И тем не менее, быть осужденным на смерть королем-волшебником, такое устрашило бы большинство людей.

- Возможно, но я, например, думаю, что твоя работа значительно более опасна, - сказал Сорак. - Сейчас главная забота Нибеная - завершить свое превращение в дракона. Я может и вызвал его гнев, но вряд ли он в состоянии потратить всю свою энергию на поиски и убийство какого-то там презренного сохранителя. А ты, с другой стороны, смотришь смерти в глаза каждый раз, когда отплываешь на своем пароме. Ну, и кто из нас должен больше бояться за свою жизнь?

Таджик улыбнулся. - Я всегда думал, что награда за мою работу оправдывает каждодневный риск. А что оправдывает твой?

- Ну, давай сформулируем это в понятиях дварфов, - сказал Сорак. - Мой фокус - удовлетворение следовать правде. Принять риск и жить с ним - сорт компромиса, который позволяет мне следовать моему фокусу.

- Я думаю, что мы все идем на компромис с судьбой, и получаем что-то как хорошее так и плохое, - сказал Таджик, понимая намек и не собираясь настаивать на своих распросах. - Хорошо, отдыхай и мойся. Я прикажу, чтобы приготовили еще горячей воды, для Рианы. Хотя она и не плавала в иле, как ты, но, безусловно, не откажется от хорошей горячей ванны. А потом вы будете моими гостями за ужином, а потом, надеюсь, не откажетесь воспользоваться моим гостеприимством на всю ночь.