Дора Коуст - Без права выбора

— Королева часто говорит, что все трудности нужно встречать с высокоподнятой головой, и тогда испугавшись, они рассеются сами по себе, не оставив и следа. — Краила подала лицевое полотенце умывшейся ледяной водой девушке.

— Глупости. — отчего-то зло ответила Принцесса. — Пока человек сам не сподобиться решить свои трудности и проблемы, они не исчезнут. Силен тот, кто держит свою жизнь в своих руках, чертя свой путь самостоятельно на карте мира. Но это, к сожалению, не может относиться к знатным дамам, коими мы с вами являемся. Ваш совет пуст, как и головы фрейлин Ее Величества. — откуда взялась грубость и резкость в словах, Алексия и сама не могла понять, но гнев клокотал в груди, подначивая, заставляя бороться.

— Прошу меня простить, Ваше Высочество. Я не хотела обидеть вас, наоборот, думала лишь о помощи. — залепетала старшая фрейлина.

— Оставьте. Все хорошо. Готовьте черное платье сейчас и красное с золотом к вечеру.

— Черное? Но ведь это же…

— Да, Краила. Это утро я проведу в трауре. В трауре по своей свободе. И пусть меня осудят, пусть сплетницы болтают злыми языками, но решения своего я не изменю, как и не поменяет король своего мнения о помолвке! Кстати, а который час?

— Так девять, Ваше Высочество. Пора отправляться на завтрак.

— Неси платье. И ажурный платок в тон.

— Да вы совсем обезумили, Ваше Высочество! Не губите себя! Король разгневается!

— Мне плевать, что сделает Король!

***

Завтрак проходил в спокойной обстановке. Слуги прислуживали господам, которые вели беседы о политике, и дамам, что щебетали о вечернем бале в честь помолвки принцессы и Младшего Принца Бетафа.

— Ваше Величество! А, правда, что скоро и мы сможем в знак дружбы заключать браки со знатными господами Бетафского Королевства? — задала интересующий вопрос одна из фрейлин королевы, теребя в руках надушенный платочек.

— Все верно, моя дорогая. Все верно. Но я бы на вашем месте не радовалась раньше времени, потому, как и знатные дамы Бетафа получат разрешение на заключение брака с нашими господами. И если кто из вас присмотрел для себя графа или герцога из нашего королевства в супруги, поторопитесь, иначе ваше место может занять маркиза или баронесса Бетафского.

Королева не притронулась к еде, да и предпочитала на нее не смотреть вовсе, потому как дурнота, сопровождающаяся трудным кашлем, снова настигла ее, как обычно это бывало в дни, когда наступало халие, с ее дождями и холодными ветрами. Совсем скоро корявые стволы деревьев оголятся, осыпая землю вокруг желтыми, красными и оранжевыми листьями, в преддверии вилие. По ночам уже холодало, но днем солнышко грело каменные стены замка, дополняя тепло от отопительных котлов и каминов.

— Возможно, я бы хотела видеть своим супругом Графа либ Матье… — томно вздыхая, мечтательно проговорила фрейлина.

Упомянутый выше граф, к слову, сидел недалеко от королевской четы и гостей, и отчетливо расслышал слова едва уловимо покрасневшей девушки, которая беззастенчиво стреляла глазками, будто бы призывая юношу к действиям. Закашлявшись, Эрук либ Матье залпом осушил вино из бокала, что разместился рядом с его тарелкой, и это немного помогло ему прийти в себя.

— Не отчаивайся, друг. Как только появится новый молодой барон или виконт, они обязательно о тебе забудут. — Маркиз либ Энвас похлопал друга по плечу в приободряющем жесте. — Вот помню, когда Герцога либ Нукес призвали ко двору, абсолютно все фрейлины устроили на него охоту, и поверь, доставалось ему намного больше, чем тебе. Что они только не делали, даже в покои к нему пробирались. Мол, опозорил, дескать — жениться бы надо. Но ничего! Как только появился Барон либ Дуен, сразу же перестали докучать…

— Мне кажется, я больше не выдержу и минуты… — пожаловался Граф либ Матье.

— Время все унесет, и ты еще будешь смеяться, рассказывая о своих приключениях внукам!

— Дожить бы! Иногда меня посещает желание попроситься на военную службу к королю, лишь бы не участвовать в дворцовых интригах.

— Ты сам прекрасно знаешь, что временно отстранен по состоянию здоровья. Кстати как твоя рука? — Маркиз либ Эванс жестом подозвал слугу, чтобы тот наполнил бокалы.

— Заживает. Но пальцы поддаются управлению с трудом. Все же выстрел Ее Высочества задел связки.

— В меткости Ее Высочеству не занимать. Но вы с вашим другом сами виноваты, пригласив даму, не держащую ни разу оружие в руках на стрельбище, пусть и импровизированное. А вот кста-ти и о-на… — Маркиз ошеломленно смотрел в раскрытые слугами створки дверей, пытаясь понять, что за новую шутку придумала принцесса.