Александр Шихорин - Каменный дождь

— Потому что это не птица, а механизм, — пояснила ведьма, скидывая с плеч куртку. — Это лишь мои подозрения, но они почти наверняка снабжены средствами для слежки и шпионажа.

— Это всё древние штучки? — уточнил наёмник.

— К сожалению, — вздохнула девочка и плюхнулась на пол посреди комнаты. — Подойдите поближе, хочу поделиться своим мнением о том, во что мы скоро вляпаемся.

Мрачный вид Иды и непривычное для неё серьёзное настроение передалось нам. Рассевшись возле девочки, задумчиво наматывающей на палец прядь окрашенных волос, мы начали напоминать каких-то заговорщиков.

— Ты думаешь, клерики нашли в том храме кого-то вроде тебя? — не выдержав затянувшегося молчания, я задала вопрос, который уже давно рвался у меня с языка.

— Нет. И да. — ответ был очень туманным. — Я сомневаюсь, что есть ещё кто-то с искусственной душой, но в чём люди древности добились некоторых успехов, так это в создании думающих машин себе в помощь. Я была чем-то подобным в тот момент, когда вы меня нашли. Но, в отличии от меня, вспомогательный искусственный интеллект не способен покинуть устройство, в котором он находится.

— Погоди-погоди, — Ларт вытянул руку, останавливая ведьму. — Ты хочешь сказать, клерики и правда приняли за Бога голос какой-то древней машины?

— Не факт, — Ида ухмыльнулась. — Даже религиозные фанатики не были бы настолько глупы, чтобы просто так поверить какому-то там голосу. Я думаю, что байка про Глас Господень просто удобная ширма. И хорошая пропаганда для новоявленной Церкви.

Она скрестила ноги под собой и начала слегка раскачиваться.

— И когда ты поняла, что именно нашли церковники?

— Вообще-то сразу, — призналась ведьма. — Слишком малы были шансы того, что где-то крайне удачно сохранились знания о том, как обращаться с древними приборами и получить доступ к спутнику военного назначения. Я оставляла крооооохотный шанс на такую возможность, но никогда в неё не верила. Но и преждевременно смущать вас догадками я не хотела. Стоило убедиться окончательно.

Немного помолчав, она продолжила:

— Проблема в том, что с этими птицами, — она протянула это слово с явным сарказмом, — мы очень сильно рискуем. О нас узнают в тот же момент, как мы попадёмся в их поле зрения со своими расспросами. И может статься, что это не единственные средства для наблюдения в распоряжении Церкви.

— Вот, значит, как они тут ловят бандитов, — понятливо пробормотал Ларт. — Довольно удобно иметь армию таких доносчиков.

— Я разведать леса, — молчавший до сих пор Арзак решил вклиниться в разговор. — Птицы не проблема. А в лесу меня никто не поймать, даже если захотят.

Предложение было разумным. В нашей компании равани был единственным, кто мог бы двигаться в лесу относительно незаметно. Меня немного беспокоило, что ему придётся действовать в одиночку, но любой из нас был бы скорее балластом, чем подмогой. Спутники смотрели на меня и ожидали решения.

— Хорошо. Но не рискуй понапрасну, — наконец согласилась я.

— Я не подвести варрак, — кивнул парень. — Уйду с закатом.

— А мы тогда попробуем сходить завтра на воскресную службу, — предложил Ларт. — Потолкаемся среди прихожан в соборе, узнаем немного о старших церковниках. Нужно понять, кто у них тут за главного, чтобы знать, кому задавать вопросы.

— Прежде, чем мы начнём, хочу, чтобы вы накрепко запомнили одну вещь, — Ида вновь стала серьёзной и сосредоточенной, даже перестала раскачиваться. — Привычные опасности остались позади. Я не знаю, что ещё они смогли вытащить из чулана истории. Будьте внимательны и осторожны, если мы попадём в переделку. Может статься так, что на нас направят что-то такое, от чего я не смогу защитить. Я неплохо натренировала вас за время путешествия, но давайте постараемся избежать серьёзных столкновений с церковниками.

— Не думаю, что они удивят чем-то страшнее того дождика в Ирв, — буркнул наёмник, — но я тебя понял. Только у меня будет к тебе одна просьба. Потом расскажу.

— Почему не сейчас? — Ида разделила моё удивление.

— Так надо, — Ларт уклонился от ответа, чем озадачил меня ещё больше. С каких пор у него появились секреты? Эй!

Последующий час мы провели, обсуждая различные детали. Места встреч на случай разделения, контакты в Артели, маршруты и всё прочее, что могло бы пригодиться в случае больших проблем. Чем больше мы погружались во всё это, тем тяжелее становилось у меня на сердце.

Ужин мы провели в молчании, каждый был погружён в свои мысли. Перед тем, как спуститься в обеденный зал, Ларт о чём-то недолго говорил с Идой за закрытой дверью. И это мучило наравне с беспокойством за успех дела. Впервые наёмник что-то от меня скрывал.