Александр Шихорин - Каменный дождь

— А нет никакого плана, придётся изобретать на ходу. Но если верить словам стражника о том, что гостей поселили в крепости, решить вопрос нужно до того, как цель окажется в дворянских кварталах. Для начала нужно найти чёрный выход из управы. Где-то поблизости от него должны быть экипажи. Не пешком же они сюда пришли?

Бросив взгляд на опустевший уже балкон, мы двинулись в сторону соседней улицы, на которую выходил задний фасад городской управы. Там было ненамного тише, люди пили и гуляли, наслаждаясь атмосферой праздника. Так что скопление лошадей и экипаж с неброской бричкой у заднего хода хорошо выделялись на пёстром фоне гуляк. И судя по оживлению вокруг них, события развивались быстрее, чем нам хотелось.

Группа неизвестных в военных мундирах споро заскакивала в сёдла. Золоченый воротничок устроился в бричке, резко и отрывисто рассказывая что-то одному из своих людей, держащему вожжи. Вид у него был хмурый и недовольный. Закончив краткую речь, он откинулся на сиденье и поднял кожаный верх повозки. Я вглядывался во всадников, но нужного нам человека среди них не было. Где-то в душе начала ненавязчиво царапаться тревога. Неужели мы опоздали? Но в этот момент дверь открылась и на улицу вышел виновник беспокойства.

Хлестнули вожжи и бричка тронулась с места, увлекая за собой эскорт. У коновязи остались пофыркивать несколько лошадей и бывший гонец, надвинув широкую шляпу поглубже на глаза, направился в их сторону.

— Что будем делать? — прошептала мне Мира. — Без лошадей мы за ним не угонимся на менее оживлённых улицах.

Я кивнул, пытаясь придумать какое-то решение. У нас не было времени на подготовку, мы были без скакунов и оружия, если не считать извечного кинжала девушки, с которым она никогда не расставалась. Взять парня прямо тут не было шанса, у входа дежурила охрана. Я поводил взглядом по сторонам и приметил всклокоченного мальчугана в дырявых штанах, жующего яблоко под стеной одного из домов. Сунув руку в карман и нащупав там несколько крупных медяков, я направился к мальчишке.

Тот, заметив интерес к своей персоне, насторожился и перестал есть, но убегать не стал, спокойно выжидая. Лишь подозрительно буравил меня взглядом. Убедившись, что никто особо не смотрит в нашу сторону, я прислонился к стене рядом с пацаном и незаметно сунул ему ладонь монету. Монета тотчас исчезла из руки, а мальчишка откусил от яблока новый кусок как ни в чём не бывало.

— Один прохвост, — указал я взглядом на «гонца», — нечестным образом лишил меня любимой шляпы. Обжулил в кости и был таков.

— Обжулил, говоришь, — хмыкнул паренёк. — Куда?

— В какой-нибудь тёмный переулок на соседней улице, где людей поменьше. Справишься - получишь ещё столько же.

— Потеряешь нас из виду - твои проблемы, — предупредил парень и, быстро оглядевшись, направился в сторону цели.

— Эй, морда! — крикнул он, приблизившись. — А ну гони шляпу моего папаши взад!

Человек в камзоле, проверявший в это время подпругу, не обратил на провокацию никакого внимания. Видимо, решив, что обращаются не к нему. Парень продолжил наступление и швырнул в него яблочным огрызком.

— Тебе говорю, морда небритая!

Получив в висок доходчивое яблочное послание, человек повернулся и зло рявкнул:

— Охренел, сопляк?

— Это кто ещё тут охренел! Отжал у бати шляпу и сбежал?! А ну вороти, не твоё!

Охрана управы лишь смотрела на разворачивающееся представление и тихо посмеивалась в усы. Улаживать разборки господ посетителей с местной шпаной в их круг обязанностей, судя по всему, не входило.

— Не знаю я твоего батю, щенок, — сплюнул мужчина. — А шляпу я эту купил. Вали, пока цел!

— Ах, так, — оскорбился пацан, — На тебе!

Человек охнул и присел, получив ощутимый пинок в колено. А парень лихо сдёрнул шляпу с его головы и побежал мимо.

— Неча на чужое зариться! — крикнул он через плечо и издевательски помахал добытой шляпой.

Оскорблённый мужчина в бешенстве выпрямился и бросился за пацаном:

— Шкуру спущу, сопляк!

Парень захохотал и бросился наутёк. Впрочем, не слишком быстро, чтобы прихрамывающая жертва не отставала. В толпе раздались смешки.

Я вернулся к спутникам, с интересом следящих за погоней, и тихо бросил:

— Идём на соседнюю улицу.

Мы начали просачиваться сквозь толпу гуляк, стараясь не выказывать излишней спешки. Парня уже не было видно за людьми и я лишь надеялся, что он не свернул слишком рано. Быстро миновав тёмный проулок и выскочив на параллельную, менее загруженную улицу, я огляделся. Парень сделал всё как надо и сейчас как раз забегал в какую-то улочку. Жертва кражи, хромая и матерясь, бежала за ним. Я чуть ухмыльнулся и мы бодрым шагом двинулись в ту же сторону.