Вторжение кочевников

– Я насчёт наших людей пришёл! – сообщил я, понимая, что сейчас не время отвлекать воеводу от его обязанностей. – Ну, какие из моих мастеров воины, Мстислав? Разве они склонят в бою чашу весов в твою сторону…

– Ты, что же мастер Игорь, от воинского долга отказываешься? – он внезапно остановился и выплеснул своё раздражение на меня, его суровый взгляд сверлил меня колючими голубыми глазами.

– Я предлагаю тебе обоз с оружием, что мы на продажу готовили! – поправил я его осторожно.

– Погоди! Ты меня подкупить решил? – удивился Мстислав.

Вот-вот разразится буря, подумал я, и понял, что надо побыстрее объяснить свою точку зрения, пока эта ледяная лавина не обрушилась на мою голову.

– Я решил, что мои мастера, это твой самый ценный резерв, Мстислав. Людей у тебя много, а с моих мастеров тебе больше толку будет, если они будут продолжать делать оружие и снаряжение.

– Воинский долг для всех одинаков! – сказал Мстислав, его раздражение никуда не делось.

– Я оставлю у тебя своего Витьку. – остановил я его, у меня тоже появилось раздражение от его упрямства. – Если что понадобится, посылай его ко мне, воевода! А завтра после обеда жди от меня обоз с оружием и доспехами! Если тебе после этого моих сто мастеров из Новосёлок понадобятся, пришли ко мне Витьку. Если же тебе что-то из того, что с большим обозом придёт нужнее, чем мои мастера окажется, то напиши, я всё тебе достану и привезу! Я всё сказал.

– Обоз, говоришь! – воевода выглядел озадаченным, уставшим и всё ещё хмурился. – Только ты учти, денег у меня нет!

– Обидеть меня хочешь, Мстислав!? – теперь было очевидно, что воевода моего душевного порыва не понял. – Обоз я тебе задаром отдаю! Ну, разве, что о мастерах прошу подумать!

– Хорошо, Игорь! Завтра увидим, может твои мастера с мастерством своим ценнее окажутся, чем с оружием в руках! – Мстислав устало улыбнулся. – А парня твоего при себе держать буду. Может всякое случиться, ты же времени зря не теряй, оружие и боеприпасы делай! Вскоре они мне понадобятся.

Перед тем как расстаться воевода вручил мне письмо для старосты одного из западных посёлков, потом мы обнялись, я кивнул Витьке, который хмурился оттого, что я не спросил у него, хочет ли он остаться с воеводой, но, с другой стороны, я также видел его желание поучаствовать в настоящей битве. Я и Дед попрощались с ним, сели на уставших лошадей и выехали со двора крепости через ворота, ведущие в город.

Прежде чем отправиться на ночлег, я заскочил в нашу торговую лавку, накопились рабочие моменты, которые требовали моего внимания. В лавке всё шло отлично, торговля процветала, наши товары раскупали, деньги лились потоком. К тому времени уже стемнело, мы заночевали в переполненной гостинице, заплатив за места по тройному тарифу. То ли ещё будет, когда враг окажется у самых стен Каменца!

Утром я проснулся от того, что Дед, используя острый нож, бреет свою голову. Он по-прежнему зачёсывал волосы назад, а по сторонам, над ушами сбривал их полностью. Сзади он заплетал волосы в короткую косу. Я какое-то время наблюдал за тем, как он тем же острым маленьким ножом укорачивает волосы на своей бороде, оставляя ниже подбородка бородатый клин средней длины.

Во дворе гостиницы и вокруг слышалась необычная суета и возня. Люди спешили и нервничали. Отбросив одеяло в сторону, я вылез из кровати и оделся. Дед не обратил на меня никакого внимания. Мы закончили наши дела почти одновременно, а затем спустились по лестнице вниз. Тут за столами уже собралось немало народу. Мы позавтракали кашей с маслом, запили её кислым молоком с хрустящим белым хлебом, взяли с собой головку сыра и пирожки с капустой, и сразу же отправились в обратный путь.

Теперь меня сопровождал только Дед. По его лицу было сложно понять, о чём он думает, а разговаривать с ним, когда он этого не хочет, было ещё сложнее. При выезде из города мы заметили, как стражники жгут дома, что находились снаружи городских стен. Конечно, это было мудрым военным решением, но требовало от Мстислава немалых усилий и большой силы воли. Огромное количество стражников удерживали хозяев уничтожаемого имущества от необдуманных поступков. Этих людей, поселившиеся у стен, которые теперь остались без жилья, мне было жаль. Поэтому я подъехал к большой их группе, и прислушался к перебранке двух её лидеров.

– Надо идти к воеводе! Просить, чтоб пустил в город!

– А дальше-то, что? Где ты ночевать собрался? Где ты жить будешь?