Виктор Чирков. © - Три сферы Ада. Земли второго порядка.

- Марк, посторонись, - Ян толкнул демона и отпрыгнул в сторону.

Шум усилился, лопнули какие-то конструкции, да так, что покачнулось все сооружение. Через мгновение выбросило оба обугленных тела и они исчезли в колодце, увлекая за собой истерзанный труп. Купол затрещал, но выдержал, а уцелевшая часть щита застряла на выходе. Из нее, будто рамы, высунулись три головы грифонов, юноша и рядом с ним чей-то обезглавленный труп. Синее облачко у него отсутствовало.

- Картина Репина - «Приплыли», - хмыкнул Ян.

- Но тут же сухо? - удивился Сигизмунд.

- А на меня капает… Пуфф, выкиньте эту дрянь!

- Я не виноват. Вы так толкались, что голова оторвалась.

- Зачем же оно тебе без головы?

- Это вещественное доказательство, - парировал юноша.

- Сдается мне, придется искать другой выход, - хихикнул Марк.

- Не придется, раз, два, - выдохнули, - скомандовал Сигизмунд.

Юноша выпал внутрь и втянул находку.

- Уф, теперь легче! А с виду худенький, - заметила Даша.

- Смотрите-ка! - Пуфф постучал по голове ледяной статуи, - да она еще живая…

- Оживает, - поправила Даша.

- Но медленно, - согласилась Маша.

Тающий лед уже обрел прозрачность.

- Ба, знакомые все лица! - обрадовался юноша.

Проступили очертания обтянутой змеиной кожей головы, частично сохранившей человеческие черты, прекрасное женское тело, чуть прикрытое стальными пластинами. Шкура из крупных чешуек после шеи переходила в загорелую кожу, острые клыки оскалены, дополняя и без того свирепое выражение.

- Не хватает только ятаганов. Ну, бог с ними. Пусть это то же племя, пусть религия у них та же, но где тогда святыня? Нужно только взглянуть…

- Может, она украдена разбойниками? - предположил Ян.

Марку показалось, что существо вздрогнуло, он достал цепочку, но листочки только беспорядочно дергались.

- Или упала вниз вместе с ключевой пластиной, - продолжил хозяин Замка и заглянул за край.

Дна видно не было. Стенки колодца просто сходились в точку. Ян попробовал проследить вторым зрением, но ничего не увидел, даже колодца, только пустоту.

- Попробуем мысленно все вместе заглянуть на дно? - предложил он.

Персонажи группового снимка согласно кивнули и в раме что-то хрустнуло. У Яна возникло ощущение нескончаемой глубины, падать туда можно тысячи лет, истлеет тело, рассыплются кости, останется только «голое» бессильное «я», которое будет то сходить с ума, то прозревать и так во веки веков… На мгновение картина изменилась, - два круглых конуса связанных вершинами висели в пустоте. На основании «нижнего» храм огня, на «верхнем» торце - это полуразрушенное здание, а где-то между ними золотая искра. Видение пропало.

- Ключ не достать…

В раме согласно кивнули.

- Его наверное, уже и нет, это скорее лишь информационный слепок… - заметил Сигизмунд.

- Спросит не у кого, и этот… - Ян покосился на тело, перевернул ногой.

- К сожалению, - мозг в голове. Если есть. Но ее больше нет, - виновато опустил глаза юноша, - смотрите!

Из внутреннего кармана выпали два сильно потрепанных, очень старых куска пергамента и знакомый по харчевне «Восточный предел» медальон.

- С разбойниками - ясно, а эти - оттают не раньше чем через три дня… Если быстрее - то могут разрушиться. Удивительно, но выжили, крепкие ребята…

- Девушки, - поправила Маша.

- Не важно, все равно схватятся за ятаганы. Печально, «трио в раме» задний ход дать можете?

- Без проблем…

- Тогда карту посмотрим на воздухе.

Стены снова затрещали и через несколько минут путешественники благополучно оказались на улице.

По следам СУМАСШЕДШИХ «богов»

Пуфф расправил два сильно потрепанных листа и разложил на парившей в метре от песка сумке. Грифоны повисли над головами своих пассажиров, образуя второй ярус зрителей.

- Наши погонщики обращались с картами местности аккуратнее… - отметил Сигизмунд.

- Просто эта видимо очень старая…

- Смотрите, наш город! - обрадовалась Маша.

- Мы двигались вдоль берега, а что такое Котерия? Тот наглый паразит?

- Могу только предполагать, но название скорее всего от слова coterie - кружок, сплоченная группа, - пояснил Марк.

- Забавно и весьма точно! Словечко из мира наших рабовладельцев? - заинтересовался Сигизмунд.

- Да. Многие нити ведут оттуда…

- Запомним этот вывод.

- Кстати, тварь была меньше, - отметил Ян, - новый контур обширнее и на карту нанесен позднее, значит, они посещали материк раньше…