Виктор Чирков. © - Три сферы Ада. Земли второго порядка.

- Начнем без них? - спросил кузнец.

Члены совета согласно закивали головами.

- И так господа… Повод, по которому мы здесь собрались вам известен!

Присутствующие вздохнули, - одновременно и тяжело.

- Может быть, кто-нибудь желает выставить свою кандидатуру? - продолжал ритуал председатель.

В комнате повисла могильная тишина. Светило исчезло за горизонтом. Стало заметно, что пол, стулья, стол излучают слабый желто-оранжевый свет… Теперь маленький остров парил над темными просторами Альбхалибда, размеченными редкими огоньками. Весь небосвод усыпала алмазная крошка звезд, только круг потолка над головами остался черен как мешок угольщика.

- Прекрасная ночь. Сэр Эрлик, не желаете ли возглавить государство…

- И заговор не нужен, - добавил князь Литун.

- Сам и возглавь, тебе ближе добираться, - зло огрызнулся сэр Эрлик.

На мгновение Эребу показалось, будто голова владельца замка Шиндже трансформировалась, приобрела рога. Но наваждение быстро рассеялось. «Пустое жонглирование словами» - решил Эреб. Когда на острове Лидерец появился самозванный и самолюбивый князь, он даже подумал, не удастся ли его усадить на трон, но увы.

- И так, господа еще предложение? Или ставим вопрос на голосование?

- Нет! - разом закричали «претенденты».

«Похоже ночь будет долгой», - подумал Эреб. Проблема еще заключалась в том, что раз в год требовалось находить жертву… При этом годился только субъект, страстно хотевший стать властителем. Однажды уже пробовали усадить перепуганного ремесленника, - начался такой кошмар…

- Может снова усыпим кого-нибудь и накормим ненасытную пасть? - предложил Марио.

- Второй раз такой фокус не пройдет…

- Есть идея! - подал голос сэр Ральмонд.

Все с интересом посмотрели на лесного рыцаря.

- Объявим турнир с великим призом.

- Ну-ну. Только последний идиот в этом краю не знает, что его ждет в замке Тонмен! - возразил Эрлик.

- Подожди. Призом будет ларец золота и оружие. Этого все страстно желают… Нужно только победителю немного глаза отвести! Сможешь?

- А приз мы приготовим, как мухи слетятся! - поддержал Гефест.

- И мы, - зашумели остальные.

- Приз соединенного королевства! - резюмировал Эреб.

- Переходящий приз, - поправил Эрлик.

Совет заседал за полночь, настроение его членов явно улучшилось.

- Смотрите, на севере новая звезда, двойная! - заметил Силио.

Далеко над горами поднимался к зениту яркий объект, состоявший из двух звездочек. Постепенно расстояние между ними росло, скорость уменьшалась. Одна светящаяся точка приближалась, вторая удалялась. Наконец объект достиг апогея и стал снижаться, угаснув где-то над предгорьями.

- Знамение двойной звезды, - охнул кто-то.

- Мы не на базаре и не в ордене спасения, - возразил Эрлик, - кажется, мне этот гость из бездны пришел через северную башню и рухнул на горе Азырен!

- А второй?

- Не знаю…

- Тогда можно выставить и трон. Под знамение хорошо пойдет! - сказал сэр Ральмонд.

- Подождите…

- Что?

- Если привести обломок небесного гостя, обставить победу на турнире как выбор небесных сил, указавших на победителя…

- Тогда и турнир не нужен? - спросил Марио.

- Он создаст нужный накал страстей, помните, одной жертвы хватило на три цикла, так он был уверен в божественном предназначении своей особы!

- Принято. Кто поедет на гору Азырен? - подвел итог совета Эреб.

Все присутствующие посмотрели на Эрлика. Надо пояснить, - гора носила имя посланника владыки подземного мира и имела на вершине древние развалины. Они там были всегда, до катастрофы, до первых жителей. Хищные клыки рухнувших стен возвышались на плоской вершине, отпугивая незваных гостей.

- Хорошо, эта плата меньше. Еще кто? - откликнулся владелец замка Шиндже.

На этот раз головы повернулись в сторону председателя. Эрлик кивнул.

- Жди меня у моста Модруд, на рассвете. Только воины не должны ступать на настил!

Он очнулся на спине среди матовых обломков, похожих на яичную скорлупу. Свет шел сверху, через большой пролом с рваными краями. Видимо, прежде чем рассыпаться, оболочка пробила несколько потолочных перекрытий. Лэзи попробовал повернуть голову, и прежде чем потерять сознание, увидел слева квадратный бассейн, заполненный чем-то. Капли синей слизи с черными вкраплениями перемещались по полу…

Когда он пришел в себя снова, свет сверху стал ярче и попытка пошевелиться, уже не привела к столь печальным последствиям, но от увиденной картины Лэзи едва не умер…